Tubarões ficam absolutamente selvagens em busca de ouriços-do-mar, novas imagens revelam: WebCuriosos

Cientistas australianos encontraram um cúmplice improvável na luta contra o problema explosivo dos ouriços-do-mar que está destruindo os recifes temperados do continente.

A Corrente da Austrália Oriental é intensificando-se como resultado do aquecimento globalempurrando as águas tropicais e muitas espécies que as habitam para o sul, ao mesmo tempo que melhora as condições que incentivam o crescimento em número de outras formas de vida marinha.

Isto inclui vários grupos de ouriços-do-mar, que por desnudando constantemente os exuberantes canteiros de algas dos recifes temperados do sudeste da Austrália transformaram ecossistemas diversos e valiosos em misteriosos ouriços-do-mar.

Uma das poucas espécies que se acredita atacar ouriços é a lagosta oriental, Sagmariasus verreauxi.

Sabemos que eles comem ouriços-do-mato nativos, Heliocidaris erythrogrammamas não está claro até que ponto eles estão envolvidos na luta contra a espinha longa Centrostephanus rodgersii. Assim, uma equipe liderada pelo ecologista Jeremy Day, da Universidade de Newcastle, queria descobrir até que ponto essas lagostas são úteis como aliadas.

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Seu experimento na costa de Wollongong, uma cidade na costa sudeste da Austrália, monitorou 100 ouriços-do-mar (metade de espinha curta, metade longa) que estavam amarrados do lado de fora de uma conhecida toca de lagosta – uma saliência rochosa no recife, de 5 a 8 metros de profundidade. , em que as lagostas noturnas espreitam durante o dia – durante 25 noites, registrando a carnificina que se seguiu com câmeras GoPro.

“'Amarração' é onde os ouriços são contidos cirurgicamente para permanecerem disponíveis para predação durante a noite e para permanecerem à vista de nossas câmeras. Usamos uma luz filtrada em vermelho para filmar os experimentos porque os invertebrados não gostam do espectro de luz branca, ” diz Dia.

A filmagem revelou que as lagostas não têm interesse em ouriços-do-mato. Há, no entanto, outro predador que os ataca com muito mais prazer.

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“Acredita-se que as lagostas sejam predadores 'chave' de ouriços-do-mar, que controlam a abundância de ouriços-do-mar, enquanto os tubarões não são normalmente considerados em modelos de predadores de ouriços-do-mar”, Day diz.

“É importante ressaltar que os tubarões lidam facilmente com ouriços-do-mar muito grandes.”

Tubarões com chifre de crista (Heterodontus galeatus) foi responsável por 82% das mortes de ouriços-de-espinha longa capturadas pelas câmeras, e pouco menos da metade delas no geral.

Eles também estavam dispostos a mastigar ouriços-do-mar maduros com mais de 12 centímetros (quase 5 polegadas) de diâmetro, que se pensava serem em grande parte isentos de predação. Isso é particularmente importante quando são os ouriços maduros que causam os maiores danos.

Tubarões de Port Jackson (Heterodontus portus jacksonii) também contribuíram com sua parcela de mortes de ouriços-do-mar.

As lagostas foram filmadas passando repetidamente por ouriços-do-mato e comeram apenas uma das espécies durante todo o experimento, com diâmetro de 58 milímetros. Acontece que eles preferem os ouriços-do-mar nativos, o que significa que os cientistas podem estar superestimando seu papel na limitação do número de ouriços-do-mar.

Até agora, havia poucas evidências de predadores capazes de lidar com ouriços-do-mar muito grandes. O facto de os tubarões-de-crista estarem à altura do desafio torna-os uma ajuda bem-vinda nos esforços de gestão da conservação e sublinha a importância dos grandes predadores na manutenção do equilíbrio de um ecossistema.

“Os esforços de longo prazo para controlar o número de ouriços-do-mar, garantindo que o número de predadores não tiveram o efeito esperado em NSW, apesar das proteções de mais de 20 anos”, disse Day diz.

“Esta experiência fornece uma resposta possível, uma vez que as lagostas pareciam geralmente desinteressadas em comer ouriços, e também aumenta a complexidade do modelo, uma vez que os tubarões surgiram inesperadamente como o predador que come a maioria dos ouriços.”

Esta pesquisa está publicada em Fronteiras na Ciência Marinha.