4 Mundos Rochosos Encontraram Orbitando nosso Sol de Estrela mais próxima do Sol, e eles são pequenos: WebCuriosos

Os astrônomos procuram exoplanetas que orbitam a estrela de Barnard-a estrela solitária mais próxima do nosso sistema solar, a apenas 5,96 anos-luz de distância-desde a sua descoberta em 1916.

Sinais não convincentes de planetas na órbita da Sonely Star foram relatados anteriormente, mas os esforços de pesquisa finalmente valeram a pena.

Após a descoberta anunciada de um único mundo candidato em outubro do ano passado, uma equipe liderada por Ritvik Basant, da Universidade de Chicago, confirmou sua presença junto com outros três – trazendo o número total de mundos conhecidos em torno da estrela de Barnard para quatro.

O que torna a conquista ainda mais espetacular é que todos os quatro exoplanetas do sistema são menores que a Terra, os exoplaneros mais difíceis de encontrar entre a variedade selvagem identificados na Via Láctea.

“É uma descoberta realmente emocionante – a estrela de Barnard é a nossa vizinha cósmica, e ainda assim sabemos tão pouco sobre isso”. Basant diz. “Está sinalizando um avanço com a precisão desses novos instrumentos das gerações anteriores”.

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Estrela de Barnard, também conhecida como GJ 699é um objeto de interesse dos caçadores de exoplanetas por várias razões. O primeiro é a sua proximidade: as únicas estrelas mais próximas da Terra são o sistema central -bronzeado.

Além disso, a estrela de Barnard não é apenas uma estrela solitária como o sol; É uma anã vermelha, o tipo mais comum de estrela na galáxia. Estudá -lo pode nos dizer muito sobre o nosso bairro galáctico e os planetas, sistemas planetários em torno de estrelas únicas e sistemas planetários em torno de anãs vermelhas, como o habitável eles podem ser.

Você pode não pensar assim, olhando para o catálogo atual de exoplanetas confirmados, com quase 6.000 entradas No momento da redação, mas o mundo orbitando estrelas alienígenas não são fáceis de identificar. Como os exoplanetas são muito menores e mais escuros do que as estrelas que orbitam, os astrônomos confiam na detecção dos efeitos que os exoplanetas têm em suas estrelas.

Os dois principais efeitos são um escurecimento periódico e fraco da luz, à medida que o planeta passa entre nós e a estrela, ou o leve movimento, conhecido como velocidade radial, enquanto a estrela se move ao redor do centro mútuo de gravidade de sua órbita compartilhada com o exoplaneta.

No caso da estrela de Barnard, não há nenhum escurecimento consistente com trânsitos orbitais. A detecção no ano passado foi baseada na velocidade radial, sugerindo que o plano orbital exoplanetário é orientado para longe de nossa linha de visão.

Esses sinais são muito pequenos e difícil para discernir. Basant e seus colegas usaram o Instrumento de caça ao planeta Maroon-X Montado no telescópio North Gemini, no Havaí, para fazer observações da estrela por mais de 112 noites espalhadas por um tempo de três anos. Em seguida, eles examinaram os dados, procurando por balanços fracos na posição da estrela.

Seus resultados mostraram a presença de quatro exoplanetas e permitiram à equipe calcular as massas e os períodos orbitais.

• Barnard b tem uma massa 0,3 vezes a da Terra e um período orbital de 3,2 dias.
• Barnard c tem uma massa 0,34 vezes a da Terra e um período orbital de 4,1 dias.
• Barnard d tem uma massa 0,26 vezes a da Terra e um período orbital de 2,3 dias.
• Barnard e tem uma massa 0,19 vezes a da Terra e um período orbital de 6,7 dias.

Esses períodos orbitais estão muito próximos da estrela para serem habitáveis; Nessa proximidade, as temperaturas estariam muito quentes para a água líquida estar presente na superfície. Também não conhecemos a natureza dos exoplanetas. Nessas massas, uma composição rochosa semelhante ao Mercúrio é provavelmente a mais provável, mas os minúsculos mundos a gás não podem ser totalmente descartados.

A pesquisa também revela como é fácil perder pequenos exoplanetas, mesmo quando estão bem sob o nosso nariz. Não encontramos muitos mundos de terra na galáxia. O sistema Barnard confirma que essa falta é provavelmente o resultado de nossa incapacidade de encontrá -los.

Em apenas 0,19 vezes a massa da Terra, no entanto, Barnard E representa o exoplanete de massa mais baixa, mas descobriu usando a velocidade radial. Se esses exoplanetas estiverem lá fora, nossa capacidade de encontrá -los fica cada vez mais forte o tempo todo.

“Muito do que fazemos pode ser incremental, e às vezes é difícil ver a imagem maior”. Basant diz. “Mas descobrimos algo que a humanidade, esperançosamente, saberá para sempre. Esse senso de descoberta é incrível”.

As descobertas da equipe foram publicadas em As cartas do diário astrofísicas.