Vênus parece ser um foco agitado de atividade vulcânica: WebCuriosos
O magma pode estar agitando-se e borbulhando logo abaixo da superfície de Vênus, mesmo enquanto você lê estas palavras – e possivelmente rompendo.
Uma nova análise de dados recolhidos ao longo de apenas oito meses no início da década de 1990 pela sonda Magellan mostra mudanças na superfície venusiana que podem ser melhor atribuídas ao vulcanismo que ocorreu durante a missão Magellan, determinaram os astrónomos.
É a mais recente de uma série de descobertas semelhantes – sugerindo que a atividade vulcânica não está apenas em curso em Vénus, mas também é generalizada.
Este é um resultado importante. Isto significa que quaisquer observações que fizermos do vizinho e quase gémeo da Terra precisam de ter em conta a forma como o vulcanismo pode moldar a superfície e a atmosfera venusianas – incluindo a deteção do gás fosfina, interpretado como uma potencial bioassinatura, em 2020.
O resultado também tem relevância quando se considera a evolução de Vênus.
Uma equipe liderada pelo geólogo Davide Sulcanese, da Università d'Annunzio, na Itália, descobriu que Vênus tem uma produção vulcânica semelhante à da Terra nos últimos 180 milhões de anos, o que não só é muito maior do que se esperava, mas pode ajudar os cientistas a compreender a sua história. .
Os investigadores descobriram que o retroespalhamento, ou sinal de reflexão do radar, mudou ao longo do tempo em duas regiões vulcânicas diferentes à medida que Magalhães sobrevoava.
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“Sugerimos que estas mudanças sejam explicadas de forma mais razoável como evidência de novos fluxos de lava relacionados com atividades vulcânicas que ocorreram durante a missão de mapeamento da sonda Magalhães com o seu radar de abertura sintética,” os pesquisadores escrevem em seu artigo.
“Este estudo fornece mais evidências em apoio a uma Vênus atualmente geologicamente ativa.”
Vénus, apesar de toda a sua relativa proximidade com a Terra, não é bem compreendido. Sabemos algumas coisas sobre ele – tem tamanho, massa e composição mineral semelhantes aos da Terra, mas é muito diferente em outros aspectos.
Sua superfície temperatura e pressão são cerca de 30 vezes e 90 vezes os da Terra, respectivamente. E é sufocado por uma espessa atmosfera composta principalmente de dióxido de carbono que faz chover ácido sulfúrico no solo abaixo.
Devido a estas condições, Vénus não é propício à exploração da mesma forma que Marte, e a espessa atmosfera torna muito difícil ver o que está a acontecer na superfície.
E há mais um problema. Poucas sondas dedicadas foram enviadas a Vênus, o que significa que simplesmente não temos muitos dados em órbita.
Mas Magalhães foi equipado com um radar capaz de penetrar na camada de nuvens e mapear a superfície abaixo, enquanto orbitava Vênus de 1990 a 1994.
Trinta anos depois, ainda é a melhor informação que temos – e, ainda no ano passado, os cientistas revelaram que tinham encontrado um novo tesouro nesse tesouro. Durante um período de oito meses em 1991, uma abertura vulcânica mudou de forma: evidência de atividade vulcânica contínua.
Ao estudar uma vasta gama de dados de Magalhães, Sulcanese encontrou mais evidências de mudanças que ocorreram em duas regiões diferentes entre 1990 e 1992.
Ao lado de um vulcão em escudo chamado Sif Monse uma grande planície vulcânica chamada Níobe Planitiaa forma como o radar ondas refletido na superfícieou retroespalhamento, mudou significativamente.
Os pesquisadores fizeram uma análise detalhada dessas mudanças e descartaram explicações alternativas, como efeitos atmosféricos, artefatos de imagem ou mudança no ângulo de visão. Isto permitiu-lhes determinar que a causa mais provável foi uma remodelação da superfície devido a fluxos de lava.
Com essas informações em mãos, os pesquisadores começaram a calcular o volume da produção vulcânica. Eles descobriram que Sif Mons tem uma vazão de 25,2 e Niobe Planitia de 37,8 quilômetros cúbicos por ano.
Nos últimos 180 milhões de anos, a taxa média de fluxo vulcânico da Terra foi estimada em 26–34 quilômetros cúbicos por ano.
Isto sugere que a produção vulcânica de Vénus pode ser da mesma ordem de grandeza que a estimada para a Terra.
No ano passado, os cientistas postularam que Vênus poderia sofrer pelo menos algumas erupções vulcânicas por ano. Este novo resultado reforça significativamente essas descobertas. Mas não saberemos com certeza até voltarmos lá e darmos uma boa e longa olhada em Vênus.
“Na nossa análise, identificámos indicações convincentes de fluxos de lava relacionados com o vulcanismo em curso em duas regiões distintas de Vénus,” os pesquisadores escrevem. “Estas descobertas sublinham a importância da exploração contínua de Vénus.”
Felizmente, há missões em desenvolvimento fazer exatamente isso.
A pesquisa da equipe foi publicada em Astronomia da Natureza.
