Uma pequena peculiaridade no movimento ocular pode indicar Alzheimer: WebCuriosos
Um novo método para a detecção precoce da doença de Alzheimer poderia envolver ouvir os olhos do paciente através de microfones nos ouvidos.
Tudo se resume a um tipo de movimento ocular chamado sacada. Um dos primeiros sinais da doença de Alzheimer é uma sutil lentidão e imprecisão nesses pequenos ajustes do globo ocular.
O tipo de equipamento normalmente necessário para rastrear sacadas pode tornar a análise complicada, mas microfones estrategicamente posicionados, projetados para ouvir as funções normais do corpo, podem ser capazes de medir os movimentos.
Uma equipe de pesquisadores liderada pela engenheira elétrica Rachel Bouserhal, da École de Technologie Supérieure, no Canadá, e pelo neurocientista Chris Niemczak, do Dartmouth College, nos EUA, pretende testar a técnica em 35 pacientes com Alzheimer para avaliar sua eficácia.
“Os movimentos oculares são fascinantes, pois são alguns dos movimentos mais rápidos e precisos do corpo humano, portanto, dependem tanto de excelentes habilidades motoras quanto de funcionamento cognitivo”, diz o engenheiro elétrico Arian Shamei da Escola Superior de Tecnologia.
Para construir uma imagem visual significativa de uma imagem ou cena, nossos olhos fazem uma série de movimentos rápidos e coordenados, fixando seu foco em um ponto após outro por dezenas de milissegundos de cada vez. Você pode tê-los visto se já observou alguém lendo de perto ou viu o movimento rápido de seus olhos durante o sono REM.
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Estes são sacadase para um paciente com Alzheimer, os pequenos movimentos tornar-se mais lento e menos preciso à medida que o controle do motor se degrada. É muito sutil no início, apenas alguns milissegundos, mas as mudanças torna-se mais pronunciado à medida que a doença progride.
Os cientistas acreditam latência sacádica tem potencial como uma ferramenta de diagnóstico precoce para a doença de Alzheimer, que é barata, não invasiva, indolor e acessível a pessoas com diferentes níveis de alfabetização. Mas o equipamento de rastreio ocular nem sempre é portátil ou acessível, por isso os investigadores pensaram que outra opção poderia funcionar: um tipo de tecnologia chamada audível.
“É um fone de ouvido com microfones intra-auriculares que capta sinais fisiológicos do corpo”, diz a engenheira elétrica Miriam Boutros da Escola Superior de Tecnologia.
“Nosso objetivo é desenvolver algoritmos de monitoramento de saúde para ouvintes, capazes de monitoramento contínuo e de longo prazo e detecção precoce de doenças”.
Os movimentos dos seus olhos, incluindo sacadas, produz pequenas vibrações em seus tímpanos. A maioria das pessoas não consegue ouvi-los porque o corpo e o cérebro estão capaz de filtrá-los; na verdade, pacientes com uma condição rara chamada síndrome de deiscência do canal superior podem ouvir seus próprios globos oculares se movendo.
Mas um microfone sensível pode detectar essas vibrações. Para determinar se podem fornecer informações suficientes para servir como ferramenta de diagnóstico, os investigadores irão equipar 35 pacientes diagnosticados com doença de Alzheimer ou deficiência cognitiva ligeira e 35 controlos saudáveis com dispositivos de rastreio ocular e aparelhos auditivos.
Espera-se que suas descobertas informem o desenvolvimento de uma ferramenta vestível não apenas para diagnosticar a doença de Alzheimer mais cedo, mas também para acompanhar o progresso da doença. E, uma vez que a doença de Alzheimer não é a única condição que pode manifestar latência sacádica, o princípio também poderia ser aplicado em outros lugares.
“Embora o projeto atual esteja focado no monitoramento de longo prazo da doença de Alzheimer”, Shami diz“eventualmente, gostaríamos de abordar outras doenças e ser capazes de diferenciá-las com base em sintomas que possam ser rastreados por meio de sinais intra-auriculares”.
A equipe apresentou seu trabalho no 187ª Reunião da Sociedade Acústica da América.
