Uma estrutura gigante no espaço desafia nossa compreensão do universo: WebCuriosos
Uma estrutura colossal no Universo distante está a desafiar a nossa compreensão de como o Universo evoluiu.
Na luz que viajou durante 6,9 mil milhões de anos para chegar até nós, os astrónomos encontraram um anel gigante e quase perfeito de galáxias, com cerca de 1,3 mil milhões de anos-luz de diâmetro. Não corresponde a nenhuma estrutura ou mecanismo de formação conhecido.
O Grande Anel, como a estrutura foi nomeada, pode significar que precisamos alterar o modelo padrão da cosmologia.
A descoberta, liderada pela astrônoma Alexia Lopez, da Universidade de Central Lancashire, foi apresentado na 243ª reunião da Sociedade Astronômica Americana em janeiro, e foi publicado no Jornal de Cosmologia e Física de Astropartículas.
É a segunda estrutura gigante descoberta por Lopez e seus colegas. O primeiro, chamado Arco Gigante, está na mesma parte do céu, à mesma distância. Quando a descoberta do arco foi anunciada em 2021, os astrônomos ficaram intrigados. O Grande Anel apenas aprofunda o mistério.
“Nenhuma destas duas estruturas ultragrandes é fácil de explicar na nossa compreensão atual do universo,” Lopez disse em janeiro.
“E os seus tamanhos ultragrandes, formas distintas e proximidade cosmológica devem certamente estar a dizer-nos algo importante – mas o que exactamente?”
A ligação mais imediata parece ser com algo chamado Oscilação Acústica Bariônica (BAO). São arranjos gigantescos e circulares de galáxias encontrados em todo o espaço. Na verdade, são esferas, fósseis de ondas acústicas que se propagaram através do Universo primitivo e depois congelaram quando o espaço se tornou tão difuso que as ondas acústicas não podiam mais viajar.
O Grande Anel não é um BAO. Os BAOs têm todos um tamanho fixo de cerca de 1 bilhão de anos-luz de diâmetro. E uma inspeção minuciosa do Grande Anel mostra que ele se parece mais com um saca-rolhas alinhado de tal forma que se parece com um anel.
O que deixa a pergunta sem resposta: o que diabos é isso? E o que isso significa para o Princípio Cosmológico, que afirma que, em todas as direções, qualquer pedaço de espaço deve ser praticamente igual a todos os outros pedaços de espaço?
“Esperamos que a matéria esteja distribuída uniformemente por todo o espaço quando observamos o Universo em grande escala, por isso não deve haver irregularidades perceptíveis acima de um determinado tamanho,” López explicou.
“Os cosmologistas calculam que o atual limite teórico de tamanho das estruturas é de 1,2 mil milhões de anos-luz, mas ambas as estruturas são muito maiores – o Arco Gigante é quase três vezes maior e a circunferência do Grande Anel é comparável ao comprimento do Arco Gigante.”
Mas o tamanho é apenas um dos problemas. A outra é o que significa para a cosmologia, o estudo da evolução do Universo. O modelo atual é o que melhor se adapta ao que observamos, mas existem algumas características que são difíceis de explicar no seu enquadramento.
Existem outros modelos que foram propostos para abordar esses recursos. Sob um desses modelos, Roger Penrose cosmologia cíclica conformeem que o Universo passa por intermináveis ciclos de expansão do Big Bang, são esperadas estruturas em anel – embora seja importante notar que a cosmologia cíclica conforme tem problemas significativos próprios.
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Outra possibilidade é que as estruturas sejam um tipo de defeito topológico na estrutura do espaço-tempo conhecido como cordas cósmicas. Acredita-se que sejam como rugas de largura de prótons que surgiram no Universo primitivo à medida que o espaço-tempo se esticava e depois congelava no lugar.
Não encontramos muitas evidências físicas de cordas cósmicas, mas as evidências teóricas são bastante promissoras.
No momento, ninguém sabe ao certo o que significam o Grande Anel e o Arco Gigante. Podem ser apenas arranjos aleatórios de galáxias girando no céu, embora a probabilidade disso pareça muito pequena.
A melhor esperança seria encontrar mais arranjos de galáxias desse tipo, espalhados por todo o Universo, escondidos à vista de todos.
“A partir das teorias cosmológicas atuais, não pensávamos que estruturas nesta escala fossem possíveis”, López disse.
“Poderíamos esperar talvez uma estrutura extremamente grande em todo o nosso Universo observável. No entanto, o Grande Anel e o Arco Gigante são duas estruturas enormes e são até vizinhos cosmológicos, o que é extraordinariamente fascinante.”
As descobertas são relatadas no Jornal de Cosmologia e Física de Astropartículas.
Uma versão anterior deste artigo foi publicada em janeiro de 2024.
