Uma espécie oculta de crateras de impacto está à espreita em Vênus sem ser detectada: WebCuriosos

No início da vida do Sistema Solar, as coisas eram muito mais violentas do que são hoje. Rochas voavam por toda parte, querendo ou não, atingindo os planetas recém-formados, enchendo-os de crateras e abrindo bacias de impacto.

Mercúrio, Marte e a Lua estão todos fortemente marcados. Até a Terra – onde os processos geológicos e de meteorização desgastam rapidamente a maior parte das evidências – mostra sinais de impactos gigantescos.

Mas há algo muito estranho em Vênus.

Embora o mundo infernal tenha crateras de impacto lindamente preservadas em sua superfície, os cientistas não conseguiram encontrar evidências de crateras. mais de 300 quilômetros (186 milhas) de diâmetro, também conhecidas como bacias de impacto.

Agora, essa evidência surgiu. Simplesmente não tem a aparência que esperávamos – o que poderia nos dar novas pistas sobre a formação e evolução de Vênus, na época em que o Sistema Solar era jovem.

Essa evidência é uma característica conhecida como terreno tessera; uma série de anéis concêntricos na superfície de Vênus com cerca de 1.500 quilômetros de diâmetro. Novas análises sugerem que Haastte-Baad Tessera, em Vénus, foi o resultado de dois impactos gigantescos, um após o outro, com um planeta que ainda era viscoso e derretido sob uma crosta fina, há cerca de 3,5 mil milhões de anos.

“Se esta for realmente uma estrutura de impacto, seria a maior e mais antiga de Vénus, dando-nos um raro vislumbre do passado de Vénus e informando os processos iniciais do planeta,” diz a geóloga Vicki Hansen do Instituto de Ciências Planetárias.

“E talvez ainda mais importante, mostra-nos que nem todas as estruturas de impacto são semelhantes. As estruturas de impacto resultam de um bólido – um corpo de composição não especificada – que colide com um planeta alvo. A natureza do bólido é importante, mas também o é. a natureza do alvo.”

Quando os planetas rochosos foram recentemente formados, eram muito mais quentes no interior do que são agora, e os seus interiores derretidos representavam uma maior parte do seu volume sob uma crosta muito mais fina. Hansen e seus colegas realizaram análises de modelagem para estudar os processos de formação que poderiam ter produzido o Haastte-Baad Tessera e determinaram que um impacto duplo era o cenário mais plausível.

Dois impactadores, um atrás do outro, teriam perfurado a crosta de 10 quilômetros de espessura na superfície venusiana e se espalhado pelo manto derretido abaixo. O magma teria borbulhado até a superfície e a superfície circundante se amassaria para formar o padrão concêntrico da tessera.

Sabemos que este processo pode acontecer porque já o vimos noutros locais do Sistema Solar. Na lua de Júpiter, Calisto, é uma estrutura de múltiplos anéis com cerca de 3.800 quilômetros de diâmetro. Isso é Valhalaa maior estrutura de impacto multi-anéis conhecida no sistema, e os cientistas acreditam que foi formado quando algo grande colidiu com a lua gelada. Água gelada surgiu de baixo para preencher o buraco e o impacto deformou a crosta circundante.

Um problema potencial com esse modelo é que o terreno tessera às vezes é encontrado em um planalto. Esse não é o caso de Haaste-Baad, mas o modelo precisa incorporar configurações de platô; se um impacto não puder produzir um platô de tessera, algo mais teria que ser responsável pelas estruturas em anel.

“É aqui que fica divertido” Hansen explica.

“Quando há grandes quantidades de fusão parcial no manto que corre para a superfície, o que fica para trás é algo chamado resíduo. O resíduo sólido é muito mais forte do que o manto adjacente, que não sofreu fusão parcial. O que pode ser surpreendente é que o resíduo sólido também tem densidade mais baixa do que todo o manto ao seu redor. Então, é mais forte, mas também é flutuante. Você basicamente tem um colchão de ar no manto abaixo do seu lago de lava, e ele simplesmente vai subir e subir. eleve esse terreno tessera.”

Se a lava permanecer parada, ela endurecerá nessa posição elevada. Se drenar, a elevação do terreno diminuirá, como vemos em Haastte-Baad.

A modelagem sugere que os impactadores que produziram o terreno eram bastante grandes, com cerca de 75 quilômetros de diâmetro, mais ou menos. Esta parece ter sido uma ocorrência bastante rara no Sistema Solar, mas não inédita; existem características geológicas na Terra que podem ter se formado da mesma maneira, como um enxame de diques no Lago Vitória na África.

“Quem poderia imaginar que um terreno plano e baixo de tessera ou um grande planalto seria a aparência de uma cratera de impacto em Vênus?” Hansen diz.

“Estávamos procurando grandes buracos no solo, mas para que isso acontecesse, você precisa de uma litosfera espessa, e o início de Vênus não tinha isso. Marte tinha uma litosfera espessa. A Lua tinha uma litosfera espessa. A Terra provavelmente tinha um a fina litosfera quando era jovem também, mas o seu registo foi bastante modificado ou apagado pela erosão e pelas placas tectónicas.”

A pesquisa foi publicada no Jornal de Pesquisa Geofísica: Planetas.