Uma 'cicatriz' gigante e misteriosa foi descoberta no interior australiano: WebCuriosos
No início deste ano, um espeleólogo estava examinando imagens de satélite da planície de Nullarbor quando se deparou com algo inesperado: uma enorme e misteriosa cicatriz gravada na paisagem árida.
A descoberta intrigou os cientistas, incluindo os meus colegas e eu. Após uma investigação mais detalhada, percebemos que a cicatriz foi criada por um tornado feroz que ninguém sabia que tinha ocorrido. Descrevemos as descobertas em nova pesquisa publicado hoje.
Os tornados são uma ameaça conhecida nos Estados Unidos e em outros lugares. Mas eles também acontecer na Austrália.
Sem o poder da tecnologia, este exemplo notável da ferocidade da natureza teria passado despercebido. É importante estudar as consequências do tornado para nos ajudar a prever e nos preparar para o próximo grande tornado.
A história dos tornados na Austrália
Tornados são colunas de ar violentas e giratórias que caem das tempestades no solo, trazendo velocidades de vento muitas vezes superiores a 200 quilômetros por hora. Podem causar destruição massiva – arrancando árvores, destruindo edifícios e lançando detritos a grandes distâncias.
Tornados foram relatados em todos os continentes, exceto na Antártica. Eles ocorrem mais comumente na região das Grandes Planícies dos Estados Unidos e na região nordeste da Índia – Bangladesh.
O primeiro tornado observado na Austrália ocorreu em 1795 nos subúrbios de Sydney. Mas um tornado não foi confirmado cientificamente aqui até o final do século XIX.
Nas últimas décadas, casos documentados na Austrália incluem um Tornado de 2013 que cruzou o nordeste de Victoria e viajou até a fronteira de Nova Gales do Sul. Trouxe ventos entre 250 e 300 quilômetros por hora e danificou municípios do Rio Murray.
E em 2016, uma forte tempestade produziu pelo menos sete tornados nas partes central e oriental do Sul da Austrália.
É importante que os cientistas prevejam com precisão os tornados, para que possamos emitir avisos às comunidades. É por isso que foi útil estudar a cicatriz do tornado de Nullarbor.
Um mistério turbulento
A planície de Nullarbor é um trecho de terra remoto, seco e sem árvores no sul da Austrália. O homem que descobriu a cicatriz estava usando imagens de satélite do Google Earth para pesquisar o Nullabor por cavernas ou outras características cársticas.
Karst é uma paisagem sustentada por calcário com formas de relevo distintas. A descoberta da cicatriz chamou a atenção de meus colegas e de mim por meio da rede colaborativa de pesquisadores e exploradores que estudam o cárstico de Nullarbor.
A cicatriz se estende da Austrália Ocidental, passando pela fronteira até o Sul da Austrália. Fica a 20 quilômetros ao norte do Ferrovia Transaustraliana e 90 quilômetros a leste-nordeste de Forrest, um antigo assentamento ferroviário.
Comparamos imagens de satélite do local ao longo de vários anos para determinar que o tornado ocorreu entre 16 e 18 de novembro de 2022. Padrões circulares azuis apareceram ao lado da cicatriz, indicando poças de água associadas a chuvas fortes.
Meus colegas e eu viajamos até o local em maio deste ano para examinar e fotografar a cicatriz e a paisagem vizinha.
Nossos resultados foram publicado hoje no Journal of Southern Hemisphere Earth Systems Science.
O que encontramos
A cicatriz tem 11 quilômetros de extensão e entre 160 e 250 metros de largura. Possui padrões marcantes chamados de “marcas cicloidais”, formados por vórtices de sucção de tornado. Isto sugere que o tornado não foi uma tempestade comum, mas sim uma tempestade forte. F2 ou F3 categoria, girando com ventos destrutivos de mais de 200 quilômetros por hora.
O tornado provavelmente durou entre sete e 13 minutos. As características da cicatriz sugerem que o vento rodopiante dentro do tornado estava se movendo no sentido horário. Também achamos que o tornado se moveu de oeste para leste – o que é consistente com a direção de uma forte frente fria na região na época.
As observações meteorológicas locais também registaram intensa cobertura de nuvens e chuvas durante esse período em novembro de 2022.
Ao contrário dos tornados que atingiram áreas povoadas, este não danificou casas ou cidades. Mesmo assim, deixou a sua marca, erodindo o solo e a vegetação e remodelando a superfície da Terra.
Notavelmente, a cicatriz ainda era claramente visível 18 meses após o evento, tanto em imagens de satélite como no solo. Isto provavelmente ocorre porque a vegetação cresce lentamente nesta paisagem seca, por isso ainda não havia coberto a erosão.
Preveja e prepare-se
Esta descoberta fascinante na Planície de Nullarbor mostra quão poderosa e imprevisível a natureza pode ser – às vezes sem que saibamos.
Apenas três tornados foram documentados anteriormente na planície de Nullarbor. Isto acontece provavelmente porque a área é remota, com poucas testemunhas oculares, e porque os acontecimentos não danificam propriedades e infra-estruturas. Curiosamente, esses três tornados ocorreram em novembro, tal como este.
Nossa pesquisa fornece informações valiosas sobre os tornados nesta região remota e pouco estudada. Ajuda-nos a compreender quando e em que condições ocorrem estes tipos de tornados.
Também enfatiza a importância das imagens de satélite na identificação e análise de fenómenos meteorológicos em locais remotos e na ajuda a prever e a preparar-nos para o próximo grande evento.
E, finalmente, os resultados são um lembrete claro de que condições climáticas extremas podem ocorrer em qualquer lugar, a qualquer hora.
Matej LiparPesquisador Adjunto, Escola de Ciências da Terra e Planetárias, Universidade Curtin
Este artigo foi republicado de A conversa sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
