O lagarto mais antigo conhecido do mundo finalmente encontra seu lugar na árvore genealógica: WebCuriosos

O lagarto mais antigo conhecido recuperou seu clado da coroa. Um fóssil controverso foi reanalisado por paleobiólogos e declarado o primeiro membro conhecido do grupo lagarto-cobra.

A criatura no centro do debate é conhecida como Cryptovaranoides microlanius, que significa 'lagarto escondido, pequeno açougueiro'. A segunda metade refere-se ao seu tamanho e dieta, enquanto a primeira é uma referência ao fóssil que passou quase 70 anos num armazém antes de ser descrito cientificamente.

Em 2022, Cientistas da Universidade de Bristol finalmente estudou o esqueleto e colocou-o dentro Escamosoa ordem dos répteis que contém todas as espécies de lagartos e cobras. Com o espécime datando de pelo menos 202 milhões de anos, isso atrasaria a origem do grupo em cerca de 35 milhões de anos.

Embora a medida tenha sido controversa, os pesquisadores acreditavam ter feito a devida diligência na análise fisiológica da espécie.

“Ficamos, portanto, surpresos, talvez até chocados, que em 2023 outra equipe de acadêmicos sugeriu que Criptovaranoides não era um lagarto ou mesmo um parente de lagarto, mas na verdade um arcossauromorfomais intimamente relacionado com crocodilianos e dinossauros”, diz paleontólogo de vertebrados Michael Benton.

Em um novo artigoa equipa examinou mais de perto o fóssil, decidindo-se a responder às preocupações dos críticos. Raios-X, tomografias computadorizadas e análises filogenéticas fornecem evidências extras para apoiar a conclusão original: Criptovaranoides é de fato um squamate, o que significa que o grupo remonta ao final do período Triássico.

“Todos os detalhes do crânio, das mandíbulas, dos dentes e dos ossos dos membros confirmam que Criptovaranoides é um lagarto, não um arcossauromorfo”, diz Benton. “Em nosso novo artigo, fornecemos grandes detalhes de todas as críticas feitas e fornecemos mais fotografias do espécime e imagens 3D das digitalizações, para que todos possam verificar os detalhes.”

As especificidades da disputa tornam-se bastante técnicas, mas no novo artigoos cientistas de Bristol abordam metodicamente as questões levantadas pela outra equipe, liderada pelo biólogo evolucionista de Yale, Chase Brownstein.

Eles começam examinando os principais erros que a equipe rival cometeu nas observações do fóssil. Certas características nos membros e no crânio, que sugerem escamato, aparentemente não foram percebidas por Brownstein e outros., e a equipe de Bristol os destaca com novas imagens. A seguir, a equipe analisa uma lista de características ósseas que respaldam sua classificação original.

Mas a maior refutação vem na forma de uma análise filogenética. Isto envolve descobrir onde uma espécie pertence na árvore evolutiva, com base nas características que partilha com organismos relacionados.

“É aqui que codificamos centenas de características anatômicas em Criptovaranoides e outros lagartos modernos e fósseis, bem como vários arquossauromorfos,” diz O geólogo de Bristol, David Whiteside.

Através deste processo, a equipe identificou três características principais que colocam Criptovaranoides na superordem Lepidosauria que contém Squamata (mas não arquossauromorfos).

Dez características enquadram-no no clado Pan-Squamata, e duas o colocam especificamente em Squamata. Finalmente, quatro recursos focam Anguimorphauma subordem de escamatos que inclui monitorar lagartos, lagartos frisadose Dragões de Komodo.

Por outro lado, a equipe argumenta que colocá-lo em Archosauromorpha, como Brownstein e outros. proposto, exigiria a rejeição de todas as características acima. As poucas coisas que poderiam indicar que ele pertence a essa classificação foram erros cometidos pela outra equipe, dizem os pesquisadores de Bristol.

“Fizemos a análise repetidas vezes e obtivemos o resultado original, que o pequeno réptil de Bristol é de fato o lagarto de tipo moderno mais antigo do mundo”, disse ele. diz Lado branco.

De qualquer forma, este humilde réptil não tinha ideia do debate que poderia desencadear 200 milhões de anos mais tarde, enquanto corria sob os pés dos primeiros dinossauros.

A pesquisa foi publicada na revista Ciência Aberta da Royal Society.