Uma espécie animal tem uma tolerância surpreendentemente alta ao álcool: WebCuriosos
A vespa oriental (Vespa orientalis) não precisa se preocupar em designar um motorista designado para uma noitada de vespas ou se recuperar de uma ressaca pela manhã. Um novo estudo identifica-o como o único animal que conhecemos que não consegue ficar bêbado com álcool.
As vespas consomem naturalmente etanol (o ingrediente da bebida que deixa você bêbado) como parte de uma dieta que inclui néctar e frutas. No entanto, embora a sua atração pelas bebidas alcoólicas preparadas por nós esteja bem documentada, a sua relação com a bebida produzida naturalmente é desconhecida.
Pesquisadores da Universidade de Tel Aviv, em Israel, usaram V. orientalis como animal modelo para testar os efeitos do etanol em vespas. Depois de alimentar os insetos com uma solução de sacarose com concentrações de etanol de até 80%, os pesquisadores não observaram quaisquer efeitos adversos na expectativa de vida ou no comportamento das vespas, incluindo a capacidade de construir ninhos.
Marcar o álcool com um isótopo de carbono permitiu à equipe mapear as mudanças no composto à medida que ele era processado dentro de seus corpos.
“À medida que o álcool é metabolizado, ele se decompõe em dióxido de carbono, que é exalado”, diz a zoóloga Sofia Bouchebti.
“Ao medir a quantidade de dióxido de carbono rotulado emitido, conseguimos estimar a velocidade com que o álcool foi decomposto”.
O metabolismo das vespas lidava com o álcool em tempo duplamente rápido, decompondo-o antes que ele tivesse a chance de fazer com que mostrassem quaisquer sinais do inseto equivalentes a cambalear na sarjeta, vomitar em cima de si ou chamar um ex-parceiro nas primeiras horas.
Os investigadores pensam que isto pode dever-se ao facto de as vespas orientais terem várias cópias do gene da álcool desidrogenase (NADP+), que produz a enzima que decompõe o álcool.
Os insetos também têm uma interessante história co-evolutiva com a levedura, transportando a levedura de cerveja (Saccharomyces cerevisiae) no sistema digestivo, antes de transmiti-lo às frutas. Como produtores de álcool, a levedura de cerveja transportada pode ter fornecido às vespas um incentivo evolutivo adicional para desenvolverem a sua tolerância à substância.
“As descobertas foram muito surpreendentes; ficamos surpresos ao ver a rapidez com que as vespas metabolizaram o álcool”, diz Bouchebti.
Até mesmo animais que conseguem lidar com a bebida – como o trevo-de-pena-cauda (Ptilocercus lowii), por exemplo – só faça isso até certas concentrações. Coloque esses bebedores em situações difíceis e os efeitos negativos para a saúde tomarão conta muito rapidamente.
Embora estudos como este nos ensinem mais sobre o intrincado funcionamento do reino animal, eles também são extremamente úteis no fornecimento de modelos para pesquisa sobre o consumo e a tolerância ao álcool em humanos.
Os autores esperam que o seu trabalho possa progredir na compreensão dos nossos próprios hábitos de consumo de álcool e das formas pelas quais podemos prevenir mortes relacionadas com o consumo de álcool – que está actualmente ligado para 5,3 por cento de todas as mortes no mundo.
“Acreditamos que, seguindo a nossa pesquisa, as vespas orientais poderiam ser potencialmente usadas para desenvolver novos modelos para estudar o alcoolismo e o metabolismo do álcool”, disse ele. diz zoólogo Eran Levin.
A pesquisa foi publicada em PNAS.
