Profundo 'buraco azul' nas Bahamas guarda segredos que remontam à era do gelo: WebCuriosos
Situado em Bahamas na Ilha Great Abaco há um buraco azul, Sawmill Sink, repleto de fósseis bem preservados que mostram o quanto a ilha mudou desde a última Idade do Gelo.
Por mais de uma década, começando em 2005, os pesquisadores mergulharam para recuperar o tesouro científico.
“Este foi provavelmente o site mais importante com o qual tive a oportunidade de me envolver”, disse David Steadman, curador emérito do Museu de História Natural da Flóridadisse ao Business Insider.
Mas as escavações pararam há cerca de cinco anos, quando um furacão devastador causou estragos na ilha, na coleção de fósseis e nos planos dos pesquisadores para proteger os buracos azuis imaculados.
Os pesquisadores coletaram milhares de fósseis de Sawmill Sink antes do furacão. Mas o resto permanece nas profundezas subaquáticas, talvez para sempre.
Há milhares de anos, um buraco inundou-se à medida que o nível do mar subia.
Cerca de 190 milhas a leste de Fort Lauderdale, Flórida, fica a ilha de Great Abaco.
“O que é realmente dramático nas Bahamas em geral, e em Abaco em particular, é o quanto a área terrestre muda durante as eras glaciais”, disse Steadman.
Há milhares de anos, Ábaco era 10 vezes maior que hoje, mas à medida que o nível do mar subiu após a última era glaciala água inundou a ilha, encolhendo as suas margens.
Ábaco é feito de calcário. Assim, quando a ilha inunda, a água subterrânea flui através da rocha porosa, causando cavernas em colapso em buracos, que então se enchem de água formando buracos azuis – como o Pia da Serraria.
Mergulhos na pia da serraria 150 pés abaixo do nível do mar e possui uma vasta rede de passagens subterrâneas que se estendem por quilômetros.
Em 2005, o mergulhador Brian Kakuk desceu em algumas dessas passagens e avistou uma riqueza de ossos que abriu uma porta para o passado antigo da ilha.
Conchas de tartaruga e crânios de crocodilo chamaram a atenção de um mergulhador de cavernas.
Alguns dos ossos pertencia a tartarugas e crocodilos. Esses animais não vivem mais em Ábaco, então seus ossos oferecem uma visão de uma época muito diferente.
O que torna Sawmill Sink único é o quão bem preservada a história natural da ilha.
“As condições lá foram, em parte, o que salvou este local de ser saqueado ou de alguma forma vandalizado ao longo do tempo, porque era um lugar muito difícil para mergulhadores de caverna para obter acesso”, disse Steadman.
É escuro, com fendas estreitas e passagens no calcário que são perfeitas para qualquer um passar. Existem estalactites e estalagmites de quando a caverna estava acima da água, com helictites em forma de fita e tubos ocos conhecidos como canudos de refrigerante projetando-se das paredes.
Na superfície do buraco, uma boia de água doce se estende para baixo 30 pés. Abaixo disso estão 6 metros de uma mistura tóxica de sulfeto de hidrogênio e água doce que cheira a ovo podre e queima a pele.
Sob a camada opaca e corrosiva havia água salgada, desprovida de oxigênio e luz ultravioleta, ideal para preservar os fósseis.
Kakuk, um mergulhador experiente, certificou-se de que sua pele estava coberta e usou equipamentos de mergulho, como rebreathers, para navegar com segurança pelos perigos.
Alguns fósseis estavam tão bem preservados que os especialistas conseguiram identificar a sua idade.
Assim que Kakuk encontrou os ossos, ele entrou em contato com a geóloga Nancy Albury.
Albury também era mergulhador de cavernas. Seu interesse em espeleologia e experiência em geologia a ajudaram a perceber rapidamente o quão especial era Sawmill Sink.
Um dos primeiros fósseis de buraco azul que Albury viu foi uma tartaruga que acabou sendo de uma espécie desconhecida, Chelonoidis alburyorum, que agora é extinto.
Está bem claro como seus restos mortais acabaram no buraco azul. “Se algo como uma tartaruga caísse, seria uma viagem só de ida”, disse Steadman.
As paredes verticais do buraco seriam impossíveis de o animal sair.
Os especialistas dataram os fósseis de crocodilo e tartaruga entre 1.000 e 5.000 anos de idade, após a inundação do sumidouro.
Abaixo desses fósseis havia mais ossos que mostravam a rica vida selvagem de Abaco antes de afundar no mar.
Os fósseis mostram que o passado da ilha ostentava uma enorme biodiversidade.
Na época em que o nível do mar estava mais baixo, há milhares de anos, Sawmill Sink era um sumidouro seco, semelhante a uma caverna, onde vivia uma coleção rica e diversificada de animais, desde corujas empoleiradas até crocodilos.
Muitos desses animais já existiam há 15.000 anos. Com os fósseis, os cientistas puderam ver quais animais se adaptaram ao mudanças climáticas durante a Idade do Gelo.
Muitas espécies não sobreviveriam a um predador mortal: os humanos.
Muitos dos animais fossilizados do buraco azul estão extintos na ilha.
À medida que os cientistas vasculhavam os ossos do buraco, começaram a encontrar padrões quando o animais desapareceram.
Eles aprenderam que 17 espécies de aves não sobreviveram ao aumento do nível do mar há 10.000 anos.
Mas outras espécies de aves juntamente com répteis e mamíferos sobreviveram até cerca de 1.000 anos atrás, quando os humanos desembarcaram na ilha e eliminou-os.
O povo Lucayan, parte da cultura Taíno, pode ter chegado no Grande Abaco de Hispaniola e Jamaica como cedo como 720 dC.
Arqueológico evidência sugere que esses novos moradores comiam as grandes tartarugas que viviam na terra.
A hutia, um roedor semelhante à capivara, mas menor, era outra fonte comum de alimento. Tal como a tartaruga, desapareceu de Ábaco.
Mesmo os animais que os humanos talvez não tenham comido foram afetados pela sua presença.
Uma espécie de ave, o caracará das Bahamas, foi extinta, provavelmente porque sua dieta era semelhante para os humanos e havia muita competição. Adicionalmente, alguns morcegos morreram quando os residentes começaram a limpar seus habitats.
Crocodilos “muito espertos” podem ter perseguido humanos, que em troca os mataram.
Ao mesmo tempo, os humanos poderiam não estar no topo da cadeia alimentar da ilha.
“Sabemos que os crocodilos estavam perseguindo as tartarugas”, disse Albury, “possivelmente os humanos também”.
Esta espécie, o crocodilo cubano, é agora criticamente ameaçadorestando apenas uma pequena população em Cuba.
“Eles são crocodilos muito agressivos e muito inteligentes”, disse Albury. Ao contrário de algumas espécies, vivem em água doce e caçam em terra.
“Teria sido um lugar muito interessante nas Bahamas ao mesmo tempo”, disse Albury.
Eventualmente, os crocodilos desapareceram da ilha. O povo lacaiano também o fez, depois Cristóvão Colombo por engano encontrou o caminho para as Bahamas.
Os fósseis encontraram um lar em um novo museu de história natural.
Durante anos, Albury, Steadman, Kakuk e outros estiveram envolvidos numa longa campanha para transformar os buracos azuis da Ilha Abaco num espaço subaquático. parque nacional.
O desenvolvimento e a poluição ameaçaram os buracos, que permaneceram intactos durante tanto tempo.
O objetivo era duplo: manter estável o ambiente dos buracos azuis para preservar os fósseis e manter a fonte de água doce intocada, disse Steadman.
Albury começou a ser curador de uma filial do Museu Nacional das Bahamas/Corporação de Antiguidades, Monumentos e Museus em Abacao para ajudar a armazenar a crescente coleção de fósseis do grupo.
O museu aberto em janeiro de 2018, com exposições sobre os buracos azuis, a vida selvagem da ilha e o povo lacaio.
Em setembro de 2019, o museu foi completamente destruído.
O furacão Dorian devastou Abaco.
No início de setembro de 2019, Furacão Dorian estagnou nas Bahamas, matando dezenas de pessoas e destruindo milhares de casas.
Foi um dos furacões mais fortes já registrados no Atlântico.
“Nossa casa explodiu conosco dentro”, disse Albury. “Literalmente, o telhado explodiu com a gente sentado lá.”
O museu que ela passou anos curando também foi destruído. As paredes caíram e a água inundou o museu e o laboratório de Albury.
“Foi o primeiro e único museu de história natural das Bahamas e, dois anos depois, desapareceu, simplesmente destruído”, disse ela.
Depois do furacão, o acervo do museu ficou submerso.
Cerca de uma semana após a tempestade, Steadman veio à ilha para ajudar Albury e Kakuk a avaliar o que restava da coleção do museu.
“Nós raspamos e coletamos tudo o que podíamos coletar”, disse Albury.
“Ainda estava muito quente, úmido e tempestuoso”, disse Steadman – não exatamente um ambiente ideal para fósseis frágeis.
“Durante todo o dia você tenta recuperar as coleções e, à noite, você apenas tenta viver, sobreviver e descobrir o que fazer a seguir”, disse Albury.
Não havia água encanada nem eletricidade. Albury havia perdido sua casa, suas roupas e qualquer lugar para cozinhar ou armazenar comida e água.
Felizmente, ela encontrou o catálogo da coleção, que guardava em sacos e caixas plásticas. A maioria de seus backups eletrônicos foram destruídos, mas uma empresa conseguiu recuperar suas fotografias dos fósseis de um disco rígido encharcado.
Esses registros os ajudaram a descobrir o que ainda tinham e o que estava faltando. Surpreendentemente, grande parte da coleção sobreviveu, entre 80% e 90%, segundo estimativas de Albury.
Steadman empacotou caixas de fósseis e os levou para o armazenamento climatizado da Universidade da Flórida.
O futuro dos buracos azuis está no limbo.
Nos cinco anos desde o furacão Dorian, a infra-estrutura da ilha demorou muito para se recuperar.
Albury e seu marido terminaram recentemente a reconstrução do negócio da marina, mas ela não tem planos de reabrir o museu.
“Estou chegando aos 70 anos em alguns meses e estou cansada”, disse ela.
Nem ela nem Kakuk mergulham mais no Sawmill Sink. Os planos para transformar os buracos azuis num parque nacional também estagnaram.
“As pessoas têm peixes maiores para fritar, apenas sobrevivendo e recuperando as suas vidas”, disse Steadman, embora esteja esperançoso de que, à medida que as condições melhorarem em Abaco, o governo comece a analisar a proposta novamente.
E há muito mais para ser encontrado nos buracos azuis. “Cada pequeno pedaço conta mais da história”, disse Albury.
Ela acha que a pesquisa deveria continuar, embora ela e Steadman estejam aposentados.
“Foi uma ótima história, e ainda é, e ainda há mais para ser contado sobre ela, eu acho”, disse ela.
Este artigo foi publicado originalmente por Insider de negócios.
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