Pedaço perdido de Marte encontrado na Terra revela um antigo segredo vulcânico: WebCuriosos
Uma ferramenta inesperada está a dar-nos uma nova visão sobre a fina estrutura das camadas exteriores de Marte.
Usando meteoritos que foram arrancados do planeta vermelho há muito tempo, há cerca de 11 milhões de anos, e lançados ao espaço para eventualmente pousar na Terra, os cientistas conseguiram estudar a forma como o vulcanismo moldou a crosta e o manto de Marte para inferir a presença de reservatórios de silicato que alimentou sua formação.
Na verdade, é uma pesquisa bastante engenhosa – temos novas informações sobre a estrutura e a evolução de Marte, sem ter que percorrer todo o caminho para obtê-las. Os meteoritos marcianos estão se revelando um grande trunfo para a compreensão da história do planeta e são entregues aqui mesmo, na nossa porta.
“Os meteoritos marcianos são os únicos materiais físicos que temos disponíveis em Marte”, diz o geólogo James Day do Instituto de Oceanografia Scripps.
“Eles nos permitem fazer medições precisas e precisas e, em seguida, quantificar processos que ocorreram dentro de Marte e perto da superfície marciana. Eles fornecem informações diretas sobre a composição de Marte que podem fundamentar a ciência da missão verdadeira, como as operações em andamento do rover Perseverance que ocorrem lá. “
Os meteoritos examinados por Day e seus colegas apresentam duas formas; chassignitosapós uma rocha encontrada em 1815 em Chassigny, França, e nakhlitas depois de um espécime descoberto em Nakhla, Egito, em 1905.
Os dois tipos de rock também possuem composições diferentes. Nakhlite é basáltica, contendo inclusões de minerais augite e olivina. A chassignita é quase inteiramente olivina.
Aqui na Terra, os basaltos são mais abundantes na crosta e a olivina mais abundante no manto. Marte não é diferente.
Ao realizar um exame cuidadoso e uma comparação dos dois tipos de rocha e das suas características químicas únicas, os investigadores conseguiram determinar que se formaram no mesmo vulcão há cerca de 1,3 mil milhões de anos. Sua diferença se deve a um processo chamado cristalização fracionadaque ocorre quando diferentes condições fazem com que o magma líquido endureça em diferentes configurações.
Os nakhlites faziam parte da crosta marciana; os chassignitos faziam parte do manto abaixo. Além disso, alguns dos nakhlites estavam suficientemente próximos da crosta para interagir e serem alterados pela atmosfera de Marte.
“Ao determinar que os nakhlitos e os chassignitos são do mesmo sistema vulcânico e que interagiram com a crosta marciana que foi alterada pelas interações atmosféricas, podemos identificar um novo tipo de rocha em Marte”, disse ele. O dia diz.
“Com a coleção existente de meteoritos marcianos, todos de origem vulcânica, somos capazes de compreender melhor a estrutura interna de Marte.”
Curiosamente, as duas rochas mostram que o vulcanismo em Marte é semelhante e diferente do vulcanismo na Terra. A cristalização fracionada parece ocorrer da mesma maneira, formando rochas com predominância de basalto na crosta e rochas com predominância de olivina no manto, assim como a atividade vulcânica aqui em casa.
“Por outro lado, os reservatórios em Marte são extremamente antigos, separando-se uns dos outros logo após a formação do Planeta Vermelho,” O dia diz. “Na Terra, as placas tectônicas ajudaram a remixar os reservatórios ao longo do tempo. Nesse sentido, Marte fornece uma ligação importante entre a aparência da Terra primitiva e a aparência atual.”
A pesquisa foi publicada em Avanços da Ciência.
