Os tubarões centenários da Groenlândia podem conter o segredo para viver mais: WebCuriosos
Abigail Adamsesposa do segundo presidente dos EUA, nasceu em 1744. É perfeitamente possível que ainda vivam hoje tubarões da Groenlândia que nadavam no Oceano Atlântico Norte na época.
Não há dúvida de que estes grandes tubarões carnívoros podem viver centenas de anos. Em 2016, os investigadores descobriram que podem sobreviver durante pelo menos 272 anos, mas podem chegar aos 400.
No entanto, por que esses tubarões têm esse tipo de longevidade é mais um mistério. Alguns teorias incluir a lenta taxa de crescimento e a baixa taxa metabólica do tubarão, mas a pesquisa está em andamento.
Os cientistas esperam que desvendar os segredos de como estes peixes envelhecem possa ajudar os humanos a viver vidas mais longas e saudáveis. Provavelmente não chegaremos aos 400 anos, mas mesmo prolongar a vida humana média por mais uma década seria um avanço.
Um cientista em busca é Ewan Camplisson. Ele tem estudado o metabolismo dos tubarões em busca de pistas sobre seu processo de envelhecimento.
“Compreender melhor a anatomia e as adaptações de uma espécie de vida longa como o tubarão da Gronelândia pode permitir-nos melhorar a saúde humana”, disse Camplisson, estudante de doutoramento na Universidade de Manchester, ao Business Insider.
Um metabolismo lento para toda a vida
Encontrados principalmente nos oceanos Ártico e Atlântico Norte, os tubarões da Groenlândia nadam tranquilamente e podem atingir entre 2,5 e 7 metros de comprimento e pesar até 1,5 tonelada, de acordo com Geografia Nacional.
Os predadores se alimentam de salmões, enguias, focas e até ursos polares, se tiverem oportunidade. No entanto, eles provavelmente podem passar longos períodos entre as refeições. Um peixe de 493 libras poderia ficar bem com entre 2 e 6 onças de comida por dia, de acordo com um Estudo de 2022.
A nova investigação de Camplisson, que apresentou na Conferência Anual da Sociedade de Biologia Experimental no início deste mês, mostrou que a taxa metabólica dos tubarões pode não diminuir à medida que envelhecem, o que poderia ajudar a explicar porque é que os tubarões vivem tanto.
O mesmo não acontece com a maioria dos animais, incluindo os humanos. Por exemplo, o metabolismo humano tende a desacelerar nos anos posteriores, o que pode contribuir para o ganho de peso prejudicial à saúde.
Camplisson analisou a atividade de cinco enzimas metabólicas em tecido muscular preservado de tubarão da Groenlândia.
“Na maioria das espécies, seria de esperar que à medida que um animal envelhecesse a actividade destas enzimas variasse”, disse ele.
“Alguns deles apresentarão redução ao longo do tempo, pois podem começar a falhar ou degradar-se, enquanto outros compensarão e aumentarão a atividade para garantir que o animal ainda produza energia suficiente”, acrescentou.
Nos tubarões da Groenlândia que examinou, estimados entre 60 e 200 anos de idade, ele não encontrou nenhuma variação significativa na atividade enzimática. É claro que um tubarão da Gronelândia só pode atingir a meia-idade aos 200 anos, pelo que o mesmo pode não ser verdade quando atinge o terceiro ou quarto século de vida.
Camplisson planeja analisar mais enzimas para ver se e como elas mudam à medida que os tubarões envelhecem.
Envelhecer é complicado
Ainda há muito trabalho a ser feito antes que esse tipo de pesquisa possa ser aplicado aos seres humanos.
“O envelhecimento é um sistema incrivelmente complexo e ainda não temos uma resposta definitiva sobre como funciona exatamente”, disse Camplisson.
Por exemplo, as alterações no metabolismo são apenas uma parte do envelhecimento dos seres humanos. Erros genéticos, instabilidade proteica e vários outros processos estão entre o que é conhecido como “marcas do envelhecimento.” Camplisson acha que os tubarões têm mais a nos ensinar nessas áreas.
“Queremos observar atentamente algumas dessas características para determinar se o tubarão da Groenlândia apresenta alguma sinais de envelhecimento tradicional“, disse ele.
Embora o notável processo de envelhecimento dos tubarões da Gronelândia lhes tenha permitido sobreviver durante séculos, também pode ser uma faca de dois gumes, uma vez que o seu ambiente muda rapidamente.
A espécie, que é considerada “quase ameaçada” pela União Mundial para a Conservação, pode ser demasiado lenta para se adaptar às mudanças climáticas, à poluição marinha e a outros factores de stress, disse Camplisson.
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