Os neurônios não se parecem com o que pensamos há muito tempo, afirma um estudo controverso: WebCuriosos

O objeto mais complicado do Universo conhecido certamente inspirará um debate acalorado, mas os neurocientistas estão agora discutindo sobre um aspecto básico do cérebro que pensávamos ter descoberto.

Um estudo controverso, liderado por Jacqueline Griswold, da Universidade Johns Hopkins, nos EUA, fez com que alguns cientistas defendessem uma mudança fundamental na forma como vemos os neurónios – os blocos de construção do cérebro e do sistema nervoso.

Apesar do que a maioria dos diagramas mostra, os axónios – os principais braços dos neurónios – não são um cilindro liso, dizem, mas sim um colar de pérolas. O tamanho e o espaçamento dessas saliências nanoscópicas são dinâmicos, possivelmente controlando a rapidez com que as mensagens são enviadas ao cérebro.

“Compreender a estrutura dos axônios é importante para compreender a sinalização das células cerebrais”, explica o neurocientista molecular Shigeki Watanabe, chefe do laboratório da Johns Hopkins.

“Os axônios são os cabos que conectam nosso tecido cerebral, permitindo o aprendizado, a memória e outras funções. Essas descobertas desafiam um século de compreensão sobre a estrutura dos axônios.”

É um pequeno detalhe que pode ter grandes repercussões, mas outros neurocientistas não acreditam nisso.

“Acho que é verdade que [the axon is] não é um tubo perfeito, mas também não é apenas esse tipo de acordeão que eles mostram”, afirmou o neurocientista Christophe Leterrier, da Universidade de Aix-Marseille. contado Sofia Quaglia na Ciência.

Estudos anteriores descobriram que quando as células cerebrais são danificadas ou morrem, as caudas podem começar a “borbulhar”, criando um padrão semelhante a contas. O 'perolização axonal' é especialmente comum nos cérebros de pessoas com doença de Alzheimer ou Parkinson.

Mas Watanabe e seus colegas dizem que as pérolas que encontraram nos cérebros dos ratos estão em nanoescala, e não em microescala, como casos anteriores de perolização axonal.

Analisando fatias cerebrais de camundongos de várias idades, a equipe ampliou axônios individuais sem bainha protetora.

Não importa como as fatias de tecido cerebral foram cultivadas, os axônios não pareciam lisos, mas estavam crivados de “nanopérolas” de vários tamanhos.

Além do mais, o tamanho dessas pérolas poderia ser manipulado com resultados preditivos. A remoção do colesterol do axônio, por exemplo, resultou em menos formação de pérolas e em uma capacidade reduzida de enviar mensagens elétricas.

Mas alguns críticos pensam que as nanopérolas observadas nos neurônios dos ratos são respostas ao estresse da cultura de tecidos.

Estudos anteriores descobriram que quando esticadoos axônios podem formar macro esferas que são como “bolas de estresse para o cérebro“. Esses aglomerados podem se formar para impedir a propagação de sinais de ondas prejudiciais através da cauda de um neurônio e tendem a se resolver um pouco após cerca de 15 minutos.

Se as técnicas de cultura estressarem um neurônio de mamífero, então alguns especialistas acreditam que é possível que se formem nanopérolas. Mas se isso ocorrer, seria uma resposta ao estresse, e não um estado saudável.

Autor principal Griswold contado É por isso que sua equipe também obteve imagens de células vivas que não foram congeladas ou fixadas quimicamente. Estes também mostraram o padrão nanopérola.

Nos experimentos de Griswold, a substância química normalmente usada para gerar imagens de neurônios fez com que as nanopérolas desaparecessem, possivelmente explicando por que não foram vistas antes.

Dito isto, alguns cientistas ter visto nanoperolas semelhantes nos axônios de geléias de pentee no passado, Watanabe notou regularmente o efeito em lombriga axônios também.

Mais evidências são a única maneira de encerrar o debate de uma vez por todas. Watanabe e seus colegas da Johns Hopkins estão agora estudando os neurônios do cérebro humano para ver se conseguem encontrar mais nanopérolas em uma unidade cem vezes menor que a largura de um fio de cabelo.

O estudo foi publicado em Neurociência da Natureza.