O núcleo da Terra parece estar envolto em uma estrutura antiga e inesperada: WebCuriosos
O mapa de maior resolução da geologia subjacente abaixo do Hemisfério Sul da Terra revelou algo que nunca sabíamos anteriormente: um antigo fundo oceânico que pode envolver o núcleo.
Esta camada fina mas densa existe cerca de 2.900 quilómetros (1.800 milhas) abaixo da superfície, de acordo com um estudo publicado em 2023. Essa profundidade é onde o núcleo externo metálico derretido encontra o manto rochoso acima dele. Este é o limite núcleo-manto (CMB).
“Investigações sísmicas, como a nossa, fornecem imagens da mais alta resolução da estrutura interior do nosso planeta, e estamos descobrindo que esta estrutura é muito mais complicada do que se pensava.” disse a geóloga Samantha Hansen, da Universidade do Alabama, quando as descobertas foram anunciadas.
Compreender exatamente o que está sob os nossos pés – com o máximo de detalhes possível – é vital para estudar tudo, desde erupções vulcânicas até às variações no campo magnético da Terra, que nos protege da radiação solar no espaço.
Hansen e seus colegas usaram 15 estações de monitoramento enterradas no gelo da Antártica para mapear ondas sísmicas de terremotos ao longo de três anos. A forma como essas ondas se movem e saltam revela a composição do material dentro da Terra. Como as ondas sonoras se movem mais lentamente nessas áreas, elas são chamadas de zonas de velocidade ultrabaixa (ULVZs).
“Analisando [thousands] das gravações sísmicas da Antártica, nosso método de imagem de alta definição encontrou finas zonas anômalas de material na CMB em todos os lugares que sondamos”, disse o geofísico Edward Garnero, da Arizona State University.
“A espessura do material varia de alguns quilômetros a [tens] de quilômetros. Isto sugere que estamos vendo montanhas no núcleo, em alguns lugares até cinco vezes mais altas que o Monte Everest.”
Segundo os pesquisadores, essas ULVZs são provavelmente crosta oceânica enterrada ao longo de milhões de anos.
Embora a crosta submersa não esteja perto de zonas de subducção reconhecidas na superfície – zonas onde as placas tectônicas em movimento empurram a rocha para o interior da Terra – as simulações relatadas no estudo mostram como as correntes de convecção poderiam ter deslocado o antigo fundo do oceano para o seu atual local de descanso. .
É complicado fazer suposições sobre os tipos e movimentos das rochas com base no movimento das ondas sísmicas, e os pesquisadores não estão descartando outras opções. No entanto, a hipótese do fundo do oceano parece ser a explicação mais provável para estas ULVZs neste momento.
Há também a sugestão de que esta antiga crosta oceânica possa envolver todo o núcleo, embora, por ser tão fina, seja difícil ter certeza. Futuras pesquisas sísmicas deverão ser capazes de contribuir ainda mais para o quadro geral.
Uma das maneiras pelas quais a descoberta pode ajudar os geólogos é descobrir como o calor do núcleo mais quente e denso escapa para o manto. As diferenças na composição entre essas duas camadas são maiores do que entre a superfície sólida da rocha e o ar acima dela na parte em que vivemos.
“Nossa pesquisa fornece conexões importantes entre a estrutura superficial e profunda da Terra e os processos gerais que impulsionam nosso planeta”, disse Hansen.
A pesquisa foi publicada em Avanços da Ciência.
Uma versão anterior deste artigo foi publicada em abril de 2023.
