O misterioso escurecimento de Betelgeuse pode ter uma explicação simples: WebCuriosos
Betel-gurz ou suco de besouro é o favorito entre os astrônomos amadores há muitos anos. Independentemente de como você o pronuncie, seu escurecimento inesperado chama ainda mais atenção para esta estrela variável supergigante vermelha em Orion.
Tem alguns ciclos de variabilidade. Um deles ocorre durante um período de 2.170 dias, cinco vezes mais que o período normal de pulsação. Acaba de ser publicado um artigo que sugere que uma estrela companheira de 1,17 massas solares pode ser a causa.
Seria necessária uma órbita com cerca de 2,43 vezes o raio de Betelgeuse e poderia apenas levar à modulação da poeira na região que causa as variações que vemos.
Uma das estrelas mais brilhantes do céu, Betelgeuse é uma supergigante vermelha encontrada proeminentemente no canto superior esquerdo da constelação de Órion. Representa o ombro do caçador embora algumas traduções sugiram que se refere à 'axila do gigante!'
É uma das maiores estrelas visíveis a olho nu, com um raio cerca de 1.000 vezes o do Sol. A uma distância de 642 anos-luz de distância, o seu brilho no nosso céu diz-nos que deve emitir cerca de 100.000 vezes mais luz que o Sol.
Nos últimos cinco anos tem recebido atenção especial devido ao seu escurecimento inesperado.
O escurecimento ocorreu no final de 2019 e depois voltou ao normal no primeiro semestre de 2020. É geralmente aceito que o escurecimento foi causado por uma nuvem de poeira no evento que agora foi apelidado de “O Grande Escurecimento”.
Sendo uma estrela variável bem conhecida, a curva de luz de Betelgeuse apresenta um Longo Período Secundário (LSP) de aproximadamente 2.100 dias. Não é incomum que estrelas no Ramo Gigante Vermelho do Diagrama Hertzsprung-Russell e possam variar de algumas centenas de dias a milhares.
Até o momento, porém, o mecanismo por trás do LSP é desconhecido, mas certamente parece ser um ciclo secundário a um ciclo mais curto. Curiosamente, a duração do LSP parece ser geralmente algumas dezenas de vezes mais lenta do que a pulsação radial da estrela.
É a natureza desta variabilidade de longo prazo em Betelgeuse que é o foco de uma novo artigo publicado por Jared A. Goldberg e sua equipe. Uma maior compreensão levará a uma maior clareza do estágio evolutivo de Betelgeuse e, finalmente, à sua morte.
Uma solução aponta para que seja simplesmente o resultado da pulsação das camadas externas. Se este fosse o caso, então significa que Betelgeuse é maior do que o esperado e estaria mais adiantada no seu ramo de evolução e que uma explosão de supernova pode ser iminente nas próximas centenas de anos!
Uma perspectiva emocionante para os observadores de estrelas entre nós.
Curiosamente, porém, a equipe conclui que a explicação mais provável para a variabilidade de longo prazo de Betelgeuse é uma estrela companheira de baixa massa, chamada Ori B (Betelgeuse tem o nome alternativo de Alpha Orionis).
É possível que esta estrela binária esteja modulando a poeira que envolve o sistema e quando a companheira está em trânsito, a poeira leva a uma redução no brilho. Se Ori B fosse confirmado, teria um impacto significativo na nossa compreensão evolutiva de Betelgeuse.
Espera-se que se transforme em supernova em breve, mas isso ocorre em grande parte porque as variações observadas levaram à conclusão de que estava perto. Em vez disso, o fato de Ori B ser a causa significa que, afinal, podemos ter algum tempo para esperar.
Este artigo foi publicado originalmente pela Universe Today. Leia o artigo original.
