Estilhaços cósmicos que mataram o mamute estão profundamente enterrados, afirmam cientistas: WebCuriosos

Durante centenas de milhares de anos, o mamute lanoso prosperou na Terra, medindo o seu passo imponente através das extensões congeladas.

Então, algo aconteceu. A Terra mudou. E em um tempo notavelmente curto, os mamutes (O mamute original) desapareceram, o último deles morrendo há 4.000 anos, na remota Ilha Wrangel, no frio norte do Ártico.

Embora seja teorizado humanos contribuiu muito devido ao seu eventual declínio, não está claro quais os factores que podem desencadear a mudança climática que os colocou em perigo. Uma ideia é que a Terra foi atingida por um evento cósmico há quase 13 mil anos, aquecendo o mundo além do que era tolerável para os mamutes e abrindo caminho para que outras espécies prosperassem.

Isso é chamado de Hipótese de impacto de Dryas mais jovem (YDIH), e chamá-lo altamente controverso seria talvez seja para dizer o mínimo. No entanto, alguns cientistas acreditam que a ideia tem fundamento e têm procurado evidências que a apoiem.

Um deles é o arqueólogo Christopher Moore, da Universidade da Carolina do Sul. “Alguns de nossos críticos disseram: 'Onde está a cratera?'” Moore diz. “Até agora, não temos cratera ou crateras.”

No entanto, Moore e seus colegas acreditam que as evidências podem ser encontradas se você realizar mais do que uma investigação da superfície da Terra. E também acreditam ter encontrado parte dele – na forma de minerais com propriedades, dizem, melhor explicadas por um impacto cometário.

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No seu artigo mais recente, eles descrevem várias destas linhas de evidência que em conjuntodizem eles, contam uma história convincente.

Estas diferentes evidências provêm de camadas de sedimentos escavadas em locais de todo o mundo, todas datadas, através de análises de radiocarbono, de cerca de 12.800 anos atrás – o período em que se pensa que o impacto ocorreu.

De cerca de 50 locais em todo o mundo, incluindo América do Norte e do Sul, Europa, Ásia e manto de gelo da Groenlândiasurgiram pistas que podem ser indicativas de que a Terra encontrou um cometa.

Em núcleos de gelo escavados em regiões permanentemente congeladas da Groenlândia, micropartículas associadas a incêndios generalizados – os chamados aerossóis de combustão que se propagam pela atmosfera quando a matéria queima – foram descobertos.

Em amostras retiradas de outras partes do mundo, como a Síria, e de três locais amplamente separados na América do Norte, podem ser encontradas abundâncias invulgarmente elevadas de platina. A platina, explica Moore, é rara na crosta terrestre, mas relativamente comum em cometas.

Na mesma camada sedimentar há uma concentração elevada de minúsculas bolas microscópicas de ferro chamadas microesferas. Eles se formam quando o material derretido é espalhado pelo ar, como ocorre quando um meteorito atinge a superfície ou derrete e explode na atmosfera.

E, por último, os investigadores relatam pela primeira vez a presença de grãos de quartzo fracturados por choque na camada limite do Younger Dryas numa série de locais bem separados em toda a América do Norte. Este é o quartzo que exibe fraturas microscópicas como resultado de um choque significativo.

“É como colocar 75 elefantes em uma moeda” Moore diz. “É uma enorme pressão que cria o que estamos vendo.”

A imagem mais ampla que pode emergir destas peças do puzzle é a de um cometa que atingiu a Terra há cerca de 12.800 anos num impacto que pode não ter deixado uma cratera. Se o cometa explodisse na atmosfera, a onda de choque resultante poderia ter varrido a superfície para produzir todos os elementos observados, semelhante à forma como o evento de Tunguska criou um rebuliço gigante sem deixar uma cicatriz profunda na superfície do planeta.

No entanto, está muito longe de ser uma arma fumegante. Em artigo publicado em dezembro do ano passado, um equipe liderada pelo antropólogo Vance Holliday, da Universidade do Arizona, observou“Evidências e argumentos que supostamente apoiam o YDIH envolvem metodologias falhas, suposições inadequadas, conclusões questionáveis, distorções de fatos, informações enganosas, reivindicações não suportadas, observações irreproduzíveis, falácias lógicas e omissão selecionada de informações contrárias.”

Portanto, provavelmente precisaremos de muito mais dados antes que o establishment científico esteja sequer perto de se convencer. Mesmo assim, outros cientistas salientam que, no passado, muitas teorias científicas que foram rejeitadas ou rejeitadas mais tarde receberam um consenso generalizado, por isso, embora seja importante permanecer cético, pode valer a pena manter a mente aberta.

O que não pode ser negado é que vale absolutamente a pena investigar os impactos de asteróides e cometas em conexão com mudanças ambientais em grande escala, se não para compreender a história, mas para ajudar a orientar as nossas decisões para amanhã. Estes eventos já alteraram o curso de toda a vida na Terra e, embora o Sistema Solar esteja muito mais calmo do que antes, a possibilidade de outro ocorrer no futuro não é zero.

O novo artigo foi publicado em Explosões aéreas e impactos de crateras.