O maior iceberg do mundo se rompeu e está em movimento: WebCuriosos
Com uma área de superfície superior ao dobro da Grande Londres, A23a é o maior iceberg do planeta, tendo parido do Plataforma de gelo Filchner-Ronne em 1986.
O leviatã congelado está agora em movimento pelos mares da Antártica mais uma vez, depois de ter passado os últimos meses andando em círculos.
As suas primeiras décadas de liberdade foram anticlimáticas, permanecendo ancoradas no fundo do mar até que finalmente, em 2020, começou a avançar lentamente em direção ao Oceano Antártico, apenas para ficar presa por um vórtice de água em turbilhão no início deste ano.
Esses vórtices oceânicos específicos são conhecidos como Colunas Taylorcausado pela presença de montanhas subaquáticas. As correntes circulantes resultantes podem dificultar a libertação dos icebergs, mas a A23a fez exatamente isso.
Tendo escapado da coluna de Taylor, o A23a de um bilião de toneladas pode avançar para a próxima fase de uma viagem, que os cientistas continuam a monitorizar de perto.
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“É emocionante ver o A23a em movimento novamente após períodos de paralisação”, diz o oceanógrafo Andrew Meijers, do British Antarctic Survey (BAS).
Esses períodos incluem mais de três décadas de fundamentação na Mar de Weddellpreso pelo seu próprio tamanho e peso no fundo do oceano. O progresso interrompido do A23a retardou significativamente o seu derretimento.
No final do ano passado, o megaiceberg voltou a mover-se, rastreado pelo satélite Copernicus Sentinel-1 da ESA. Na mesma época, os cientistas conseguiram dê uma olhada mais de perto na A23a, recolhendo amostras das águas envolventes.
Sabemos que os icebergues podem fazer uma enorme diferença nos níveis de carbono e nutrientes na água à medida que derretem, o que por sua vez afecta as cadeias alimentares e a vida aquática sob as ondas.
“Estamos interessados em ver se ele seguirá o mesmo caminho que outros grandes icebergs que se desprenderam da Antártica tomaram”. diz Meijers. “E o mais importante, qual o impacto que isso terá no ecossistema local.”
A equipe prevê que ventos e correntes levarão a A23a para o Oceano Antártico à medida que segue a Corrente Circumpolar Antártica. Isso o aproximará de uma área conhecida como 'beco do iceberg', que tende a ser onde os icebergs maiores acabam.
À medida que se dirige para a ilha da Geórgia do Sul, prevê-se que o A23a atinja águas mais quentes e derreta mais rapidamente. Isso significa que tudo o que for recolhido do fundo rochoso do oceano e toda a poeira acumulada na sua superfície serão lançado na água.
Considerando a escala da A23a, é difícil prever quais serão as consequências do seu derretimento – mas pesquisas anteriores mostrou que um aumento no ferro proveniente do derretimento das geleiras pode aumentar os níveis de fitoplâncton, por exemplo, retendo uma porção de CO2 da atmosfera.
Tudo isto precisa de ser ponderado em relação às desvantagens potencialmente catastróficas do grande derretimento nos pólos – desvantagens que incluem a subida do nível do mar e a perda de habitat para os animais que vivem nestes glaciares e em redor deles. Um novo estudo também acaba de relacionar a redução do gelo marinho da Antártida com o aumento das tempestades oceânicas.
“Sabemos que estes icebergues gigantes podem fornecer nutrientes às águas por onde passam, criando ecossistemas prósperos em áreas que de outra forma seriam menos produtivas”, afirmou. diz Biogeoquímica da BAS Laura Taylor.
“O que não sabemos é que diferença determinados icebergs, sua escala e suas origens podem fazer nesse processo.”
