Morcegos vampiros correm em pequenas esteiras para revelar como metabolizam o sangue: WebCuriosos

Se você já pensou: “Puxa, com certeza gostaria de ver alguns morcegos vampiros em esteiras”, então temos a ciência para você. Foi exatamente isso que uma equipe de cientistas fez, e não porque o pequeno Vladi precisasse dar passos de quiróptero.

Em vez disso, a nova pesquisa revela como os morcegos vampiros (Rodada de Desmodus) aproveitam ao máximo sua fonte primária de alimento – o sangue que sugam dos mamíferos dos quais se alimentam.

Curiosamente, os resultados mostram uma aptidão para o metabolismo dos aminoácidos do sangue que comem. E, além disso, não demoram muito para fazê-lo. Um morcego vampiro pode galopar alegremente, alimentado por uma refeição de sangue consumida apenas alguns minutos antes.

Isso faz do morcego vampiro um animal muito incomum, já que a maioria dos vertebrados depende principalmente do metabolismo de carboidratos e lipídios para obter energia. Mas a habilidade aparece em outras partes do reino animal – em invertebrado animais, como as moscas tsé-tsé que se alimentam de sangue.

Está bem estabelecido que, entre os mamíferos, o exercício aeróbico de baixa intensidade é predominantemente alimentado por lipídios. À medida que a intensidade do exercício aumenta, também aumenta a dependência de carboidratos como combustível. Essas fontes de combustível são oxidadas para gerar trifosfato de adenosina (ATP), a molécula que fornece energia às células vivas.

Não estava claro como exatamente um morcego vampiro gera ATP a partir de sua dieta extremamente rica em proteínas. Mas os fisiologistas Giulia Rossi, da Universidade de Toronto, e Kenneth Welch, da Universidade McMaster, no Canadá, perceberam que poderiam usar uma característica dos morcegos vampiros para descobrir.

Ao contrário de outras espécies de morcegos, os morcegos vampiros são muito bons em correr no solo. Então, eles imaginaram que poderiam colocar morcegos em esteiras que medem a ingestão de oxigênio e a produção de dióxido de carbono para medir seu metabolismo enquanto eles se exercitam em diferentes intensidades. E, com os morcegos vivendo temporariamente no laboratório, os pesquisadores puderam controlar a ingestão de alimentos para determinar como esse metabolismo estava funcionando.

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Eles capturaram 24 morcegos vampiros adultos selvagens em Belize e os dividiram em grupos. Um grupo de nove morcegos foi alimentado com sangue de vaca enriquecido com leucinaum aminoácido essencial (que os mamíferos não conseguem sintetizar) que ajuda a construir e reparar músculos em humanos. Um segundo grupo de 12 morcegos foi alimentado com sangue de vaca enriquecido com glicinaum aminoácido não essencial que ajuda a construir colágeno e atua como neurotransmissor.

Ao trocar os carbonos comuns dos aminoácidos por um isótopo relativamente único, eles puderam rastrear o que aconteceu ao elemento à medida que os compostos se decompunham nos corpos dos morcegos.

O grupo restante foi alimentado com sangue de vaca que não foi enriquecido com aminoácidos, para fornecer uma linha de base para o CO₂ produção de um bastão de exercício.

Após a alimentação, cada morcego foi colocado na esteira, construída sob medida para esta pesquisa. Houve três intensidades de exercício; 10 metros (33 pés) por minuto, 20 metros por minuto e 30 metros por minuto. A esteira aumentou gradualmente para cada velocidade alvo, e a respiração do morcego foi registrada enquanto ele corria ao longo da esteira transportadora. Na velocidade máxima, houve até pequenos saltos no ar.

Depois que os morcegos foram testados, os pesquisadores analisaram a taxa de consumo de oxigênio e a produção de dióxido de carbono, cuja proporção é rotineiramente usada como um indicador do uso de combustível metabólico.

Os isótopos revelaram ta produção de CO₂ proveniente da metabolização de aminoácidos esteve quase imediatamente presente na respiração dos morcegos na esteira. Isto sugere que os animais estavam a utilizar de forma rápida e eficiente as suas recentes refeições proteicas, ao contrário dos insectos, como os mosquitos, que demoram mais tempo a metabolizar os aminoácidos do sangue de que se alimentam.

Curiosamente, os morcegos alimentados com sangue enriquecido não mostraram discriminação entre aminoácidos essenciais e não essenciais. Os seus pequenos corpos aproveitaram ao máximo os recursos fornecidos, quaisquer que fossem esses recursos.

“Nossas descobertas sugerem que um grande aumento do fluxo através dessas e de vias metabólicas relacionadas evoluiu em morcegos vampiros como uma adaptação para fazer uso eficiente dos combustíveis ingeridos em abundância (ou seja, proteínas e aminoácidos do sangue)”. os pesquisadores escrevem“marcando um exemplo notável de evolução convergente entre animais vertebrados e invertebrados que se alimentam de sangue obrigatório.”

Nenhum morcego foi ferido durante a realização desta pesquisa. Eles podem, no entanto, estar um pouco mais em forma quando foram soltos na natureza.

A pesquisa foi publicada em Cartas de Biologia.