Morcegos surfistas vistos usando o clima para cobrir distâncias surpreendentes: WebCuriosos

Quando se trata de voar longas distâncias, os morcegos precisam superar a física que força o resto de nós, mamíferos, de volta à Terra.

Uma espécie tem um truque nas mangas membranosas, revela uma nova pesquisa, que lhe permite surfar em frentes de tempestades por centenas de quilômetros.

A cada primavera, na Europa, hordas de fêmeas de morcegos noctule comuns (Nyctalus noctula) acordam da hibernação de inverno e engravidam de espermatozoides armazenados em seus úteros há meses.

Carregando um ou dois embriões que se transformam em crias de morcegos no espaço de seis a oito semanas, as fêmeas atravessam o continente, rumo à colónia-mãe onde nasceram, por vezes até ao norte, até à região do Báltico.

É um fenómeno difícil de observar pelos cientistas, e a forma como conseguem gerir esta viagem de longa distância tem sido, até agora, um mistério.

Uma equipa do Instituto Max Planck de Comportamento Animal, na Alemanha, colou pequenos sensores em 71 fêmeas de morcegos noctulares durante a sua migração para nordeste, rastreando os animais durante até quatro semanas e registando uma gama impressionante de medições, incluindo níveis de atividade e temperaturas do ar.

A equipa esperava ver os morcegos a parar para reabastecer regularmente – ao contrário das aves migratórias, os morcegos não armazenam reservas de gordura antes da sua longa viagem. Mas eles notaram um padrão inesperado cada vez que os morcegos decidiam que era hora de seguir em frente.

“Em certas noites, vimos uma explosão de partidas que pareciam fogos de artifício de morcegos”, diz ecologista comportamental Edward Hurme. “Precisávamos descobrir a que todos esses morcegos estavam respondendo naquelas noites específicas”.

Tal como os surfistas que antecipam o momento perfeito em que a curva da onda atrai a sua prancha, os morcegos esperam pelo ar quente e por uma queda de pressão que conduz a uma tempestade de primavera.

“Eles estavam navegando em frentes de tempestade, usando o apoio de ventos quentes a favor”, disse Hurme. diz.

Remando até esta crista invisível, os morcegos pegam carona em direção aos seus poleiros maternos, cobrindo distâncias surpreendentes de até 383 quilômetros (238 milhas) em uma única noite.

E não estão apenas a apanhar uma onda para chegar lá: estão a navegar em “conjuntos” de frentes de tempestade, aproximando-se do seu destino a cada onda de baixa pressão.

“Não há corredor de migração”, diz ecologista comportamental Dina Dechmann.

“Tínhamos assumido que os morcegos estavam seguindo um caminho unificado, mas agora vemos que eles estão se movendo por toda a paisagem na direção nordeste”.

Os dispositivos de rastreamento mostraram que os morcegos economizaram energia ao capturar essas ondas invisíveis, um fator importante na equação quando um bebê está a caminho.

“Os dados do sensor são incríveis”, diz Sangrar. “Não vemos apenas o caminho que os morcegos percorreram, mas também o que vivenciaram no ambiente durante a migração”.

“É este contexto que nos dá uma visão das decisões cruciais que os morcegos tomaram durante as suas viagens dispendiosas e perigosas”.

Esta pesquisa foi publicada em Ciência.