Medicamento já aprovado para Parkinson pode ajudar a limpar cérebros com Alzheimer: WebCuriosos

As doenças de Parkinson e Alzheimer são ambas o resultado de uma perda constante de neurônios, mas cada uma opera em diferentes áreas do cérebro sob condições muito diferentes.

Um novo estudo sugere que um medicamento já aprovado para uso em pessoas com Parkinson poderia servir outro propósito, permitindo-lhe melhorar tratamentos que poderiam ajudar a eliminar aglomerados tóxicos considerados responsáveis ​​pela forma mais comum de demência.

Ao entrar no cérebro, a droga – chamada levodopa (ou L-DOPA) – transforma-se no hormônio dopamina; um neurotransmissor intimamente ligado a sentimentos de prazer e motivação e conhecido por estar ausente nos cérebros afetados pelo Parkinson.

Este novo estudo, liderado por investigadores do Centro RIKEN de Ciência do Cérebro no Japão, descobriu que a aplicação de dopamina no cérebro de ratos com doença semelhante à doença de Alzheimer estava associada a melhorias nos sintomas físicos e na memória.

O alvo da droga que aumenta a dopamina é a enzima neprilisina. Estudos anteriores mostraram que esta enzima pode quebrar aglomerados da proteína beta-amilóide que obstruem os cérebros do Alzheimer e destroem os neurônios ao longo do caminho.

Infelizmente, a neprilisina não consegue entrar no cérebro a partir da corrente sanguínea para limpar a confusão tóxica, por isso os cientistas precisavam de uma forma de contrabandear a enzima através das fronteiras do corpo.

Através de uma série abrangente de testes de laboratório, a equipe descobriu que a aplicação de dopamina aos neurônios corticais, do hipocampo e dos gânglios da base levou a um aumento nos níveis de neprilisina e à quebra das placas beta-amilóides. Outros testes em ratos vivos tiveram o mesmo efeito: a dopamina aumentou a produção de neprilisina e reduziu os danos cerebrais ligados à doença de Alzheimer.

Como precursor que se converte em dopamina dentro do cérebro, a levodopa foi o elo final na cadeia de experimentos. A equipe também observou quedas na dopamina e na neprilisina em ratos mais velhos, talvez outra pista importante para o desenvolvimento da doença de Alzheimer.

“Os ratos idosos tinham menos dopamina e neprilisina no córtex anterior, uma diminuição que foi acentuada nos ratos modelo da doença de Alzheimer”, escrever os pesquisadores em seu artigo publicado.

“O tratamento de ratos modelo da doença de Alzheimer com levodopa reduziu a deposição de beta-amilóide e melhorou a função cognitiva”.

Tudo isso é muito promissor, mas ainda restam muitas questões. Os pesquisadores não sabem ao certo por que a dopamina aumenta os níveis de neprilisina, por exemplo.

Embora a levodopa seja universalmente aprovada como tratamento para o Parkinson, ela tem seu próprios efeitos adversosespecialmente quando usado a longo prazo. Serão necessários ensaios clínicos para verificar se esses mesmos resultados podem ser replicados em humanos e para garantir que o tratamento não esteja fazendo mais mal do que bem.

“Sabe-se que o tratamento com L-DOPA tem efeitos colaterais graves em pacientes com doença de Parkinson”, diz O neurocientista da RIKEN, Watamura Naoto.

“Portanto, o nosso próximo passo é investigar como a dopamina regula a neprilisina no cérebro, o que deverá produzir uma nova abordagem preventiva que pode ser iniciada na fase pré-clínica da doença de Alzheimer”.

A pesquisa foi publicada em Sinalização Científica.