A misteriosa megaestrutura do Pacífico pode ser o fundo do mar desde a época dos dinossauros: WebCuriosos
Os cientistas identificaram agora uma estranha fatia da Terra nas profundezas do Pacífico que pode explicar porque é que esta região está actualmente a criar a dorsal oceânica de expansão mais rápida do mundo – a Elevação do Pacífico Leste.
Usando dados sísmicos, o geólogo Jingchuan Wang, da Universidade de Maryland, e colegas encontraram antigas lajes oceânicas escondidas nas profundezas do interior da Terra, o que pode estar contribuindo para a propagação, e datam da época dos dinossauros.
“Nossa descoberta abre novas questões sobre como as profundezas da Terra influenciam o que vemos na superfície através de vastas distâncias e escalas de tempo”, diz Wang.
Enviando ondas sonoras profundas para o solo para formar mapas sísmicos, Wang e a equipe identificaram uma estranha bolha de manto movendo-se surpreendentemente lentamente sob a Placa de Nazca, que faz fronteira com a própria placa continental da América do Sul.
A maior parte do volume da Terra é composta por rochas de silicato aquecidas, imprensadas entre uma crosta externa fina e fria e um núcleo escaldante. Referido como o mantoesta camada parcialmente fundida de minerais flui em ciclos ao longo de um curso muito lento de dezenas de milhões de anos devido às diferenças extremas de temperatura acima e abaixo. O material mais denso e mais frio é arrastado para o interior mais quente em um processo chamado subducção.
Nesta área, a Placa de Nazca está atualmente em subducção sob a América do Sul, conforme mostrado no diagrama abaixo. Mas no lado ocidental da placa encontra-se a dorsal oceânica em rápido crescimento e um ponto crítico de atividade geológica sob a placa. Ilhas de Páscoa e uma misteriosa lacuna estrutural entre o Pacífico central e oriental.
“Descobrimos que nesta região o material estava afundando a cerca de metade da velocidade que esperávamos, o que sugere que a zona de transição do manto pode atuar como uma barreira e retardar o movimento do material através da Terra”, disse. explica Wang.
A equipa determinou que esta estrutura de laje é mais fria e densa do que as regiões circundantes e parece ser um pedaço fossilizado de um antigo fundo do mar.
“Esta área espessada é como uma impressão digital fossilizada de um antigo pedaço do fundo do mar que submergiu na Terra há aproximadamente 250 milhões de anos”, disse Wang. descreve. “Isso está nos dando um vislumbre do passado da Terra que nunca tivemos antes.”
Por não derreterem tão completamente como o manto circundante, os restos do que outrora foi o fundo do oceano Triássico projetam-se mais profundamente nas camadas mais quentes do manto, fazendo com que o material se inche em estruturas chamadas super plumas.
O ponto quente da Páscoa acredita-se que esteja acima de uma dessas plumas.
“Simulações geodinâmicas atribuíram a geometria e a estabilidade das estruturas do manto inferior às suas interações diretas com a laje de subducção,” a equipe escreve em seu jornal.
Os investigadores suspeitam que esta série de anomalias, orientadas de leste para oeste, pode ajudar a contar a história da Placa de Nazca e como esta se moveu ao longo da história da Terra.
Ao decifrar vestígios históricos destes impactos antigos nas profundezas do solo, os geólogos podem aprender mais sobre como o funcionamento interno do nosso planeta molda a superfície do nosso mundo hoje.
“Ver a antiga laje de subducção através desta perspectiva deu-nos novos insights sobre a relação entre as estruturas muito profundas da Terra e a geologia da superfície, que não eram óbvias antes,” explica Wang.
Esta pesquisa foi publicada em Avanços da Ciência.
