Há uma coisa crítica que podemos fazer para manter os sintomas de Alzheimer sob controle: WebCuriosos
O sono profundo pode ser a chave para prevenir declínios lentos na saúde do cérebro que podem um dia levar à doença de Alzheimer, a forma mais comum de demência.
Em seu estudo de 2023 com 62 adultos mais velhos e cognitivamente saudáveis, pesquisadores da Universidade da Califórnia (UC) Berkeley, da Universidade de Stanford e da UC Irvine, nos EUA, descobriram que indivíduos com alterações cerebrais associadas ao Alzheimer tiveram melhor desempenho em testes de função de memória à medida que obtinham mais sono profundo.
Isto independentemente da educação e da atividade física, dois fatores, juntamente com a ligação social, conhecidos por contribuírem para a resiliência cognitiva na velhice.
Aqueles com alterações semelhantes ligadas ao Alzheimer que não conseguiram dormir tanto profundamente não se saíram tão bem nos mesmos testes. Em comparação, o sono fez pouca diferença para os indivíduos com poucos depósitos.
Tomados em conjunto, os resultados, publicados em maio do ano passado, sugerem que ter uma quantidade generosa de sono sólido poderia ajudar a apoiar o declínio da memória que se instala à medida que a demência começa a instalar-se.
“Pense no sono profundo quase como um bote salva-vidas que mantém a memória à tona, em vez de a memória ser arrastada pelo peso da patologia da doença de Alzheimer”, disse O neurocientista Matthew Walker, da Universidade da Califórnia (UC), em Berkeley.
“Isso é especialmente emocionante porque podemos fazer algo a respeito. Existem maneiras de melhorar o sono, mesmo em adultos mais velhos”.
O estudo ecoa pesquisa anterior que encontrou um acúmulo de proteínas beta-amilóides no cérebro de pessoas com distúrbios do sono.
Mas dormir mal é ao mesmo tempo um fator de risco para e um sintoma da doença de Alzheimer, tornando difícil separar causa e efeito. Da mesma forma, as proteínas beta-amilóides aglomeradas podem ser apenas um sinal da doença de Alzheimer, e não a sua causa raiz.
Mesmo assim, os níveis de proteínas beta-amiloides são habitualmente utilizados como marcadores da doença de Alzheimer, uma vez que a investigação sugere que elas – e outra proteína chamada tau – podem começar a obstruir as células cerebrais décadas antes de surgirem os sintomas da doença.
Pesquisas anteriores do grupo de Walker descobriram que níveis significativos de agregação de beta-amiloide no cérebro de adultos mais velhos podem perturbar o sono profundo – também conhecido como sono de ondas lentas com movimentos oculares não rápidos – e prejudicar a função de memória.
Mas algumas pessoas parecem evitar o declínio que acompanha a doença de Alzheimer, mesmo quando os níveis de proteínas beta-amiloides são relativamente elevados. Para descobrir o porquê, Walker e colegas monitoraram as ondas cerebrais dos participantes enquanto dormiam e depois pediram-lhes que completassem um teste de memória no dia seguinte.
Entre aqueles cujos exames cerebrais revelaram níveis igualmente elevados de depósitos de beta-amilóide, ter uma boa noite de sono pareceu fazer uma diferença crítica na função cognitiva.
Este efeito só foi observado quando os pesquisadores analisaram especificamente o sono de ondas lentas com movimentos oculares não rápidos, e não em outras frequências de ondas do sono ou estágios do sono.
São necessários estudos de longo prazo em adultos mais velhos para testar se o aumento do sono profundo ao longo de vários anos pode realmente ajudar a preservar a função cognitiva de uma pessoa nesse período, mesmo com o aumento dos níveis de beta-amiloide.
Esta pesquisa se soma a dezenas de estudos que sugerem que o sono pode ser um fator de risco modificável para doença de Alzheimerque poderia potencialmente prevenir mudanças moleculares, dando ao cérebro tempo para limpar os resíduos que se acumulam durante o dia. Também aponta que a qualidade do sono é importante.
“Com um certo nível de patologia cerebral, você não está destinado a ter sintomas cognitivos ou problemas de memória”, Neurocientista da UC Berkeley e autora principal Zsófia Zavecz disse dos resultados do estudo em 2023.
Embora as pessoas possam apresentar alterações moleculares que indicam uma progressão para a doença de Alzheimer, Zavecz diz que as suas descobertas sugerem que factores de estilo de vida podem ajudar a amortecer esses efeitos. “Um desses fatores é o sono e, especificamente, o sono profundo”, ela disse.
O estudo, embora pequeno, também sugere por que dormir bem naturalmente pode ser uma opção melhor do que tomar pílulas para dormir para dormir um pouco.
Uma pesquisa recente mostra que os usuários de pílulas para dormir parecem ter níveis mais baixos de proteínas amilóides no líquido cefalorraquidiano, que limpa o cérebro à noite. Mas esses medicamentos apresentam efeitos colaterais; eles também podem levar as pessoas a períodos de sono superficiais, em vez de fases de sono profundo.
Em vez disso, para se preparar para uma boa noite de sono, Zavecz sugere cortar o café no final do dia, fazer alguns exercícios, evitar o tempo de tela e tomar um banho quente antes de dormir.
Enquanto você dorme, tenha certeza de que os cientistas estão trabalhando duro para descobrir os complicados problemas da doença de Alzheimer, que afeta milhões de pessoas em todo o mundo.
O estudo foi publicado em Medicina BMC.
Uma versão deste artigo foi publicada pela primeira vez em maio de 2023.
