Finalmente sabemos de onde veio a maioria dos meteoritos da Terra: WebCuriosos
Até agora, apenas uma pequena fração dos meteoritos que pousam na Terra estavam firmemente ligados ao seu corpo progenitor no espaço – mas um conjunto de novos estudos acaba de nos fornecer histórias convincentes sobre a origem de mais de 90% dos meteoritos atuais.
Análises anteriores de meteoritos que atingem o nosso planeta hoje sugerem algum tipo de origem partilhada; eles são feitos de materiais muito semelhantes e foram cozido pela radiação cósmica por um período de tempo suspeitamente curto, sugerindo um rompimento relativamente recente de corpos parentais compartilhados.
As equipes por trás de três novos artigos publicados usaram uma combinação de observações telescópicas superdetalhadas e simulações de modelagem computacional para comparar asteróides no espaço com meteoritos recuperados na Terra, combinando tipos de rochas e caminhos orbitais entre os dois.
Liderados por investigadores do Centro Nacional Francês de Investigação Científica, do Observatório Europeu do Sul e da Universidade Charles, na República Checa, os estudos centraram-se em H (alto teor de ferro) e Condritos L (baixo teor de ferro)o tipo mais comum, representando cerca de 70% dos meteoritos.
Eles são assim chamados porque são compostos de pequenas partículas chamadas côndruloscausado pelo rápido resfriamento da rocha derretida.
Esses meteoritos condritos H e L chegaram ao nosso planeta vindos de três famílias de asteróides chamadas Massalia, Karin e Koronis, determinaram os pesquisadores, todas localizadas no principal cinturão de asteróides entre Marte e Júpiter: Massalia, Karin e Koronis.
Uma equipa de estudo também foi capaz de estabelecer datas para colisões notáveis nestas famílias de asteróides, causando novas cascatas de rocha que acabariam na Terra. Massalia viu grandes colisões 466 milhões de anos atrás e 40 milhões de anos atrás, enquanto as famílias Karin e Koronis sofreram colisões há cerca de 5,8 e cerca de 7,6 milhões de anos, respectivamente.
“Evidências de apoio incluem a existência de faixas de poeira associadas, as idades de exposição aos raios cósmicos dos meteoritos condritos H e a distribuição das órbitas pré-atmosféricas dos meteoritos,” escrever os autores em um artigo publicado.
Isso significa que a maioria dos meteoritos que atingem a Terra hoje são provenientes de menos grupos de asteróides do que se poderia esperar – e também de eventos de colisão mais recentes. Esses eventos de colisão (relativamente) recentes explicam a aterrissagem de meteoritos na era atual.
Isto é parcialmente explicado pelo ciclo de vida das famílias de asteróides, diz a equipe: os eventos de colisão experimentados por essas famílias de asteróides levam à entrada em jogo de um grande número de fragmentos menores de asteróides, o que aumenta suas chances de novas colisões e de se libertarem de o cinturão de asteróides.
Os pesquisadores também analisaram outros meteoritos menos comuns além dos condritos H e L, elevando o número de meteoritos contabilizados para mais de 90%. Estes foram atribuídos a famílias de asteróides, incluindo Veritas, Polana e Eos.
Esta nova informação pode ensinar aos astrónomos mais sobre a evolução do Sistema Solar e dos nossos planetas ao longo do tempo, bem como sobre as trajetórias futuras de asteróides e meteoritos. As equipes continuam determinadas a continuar observando e traçando planos até que todos os tipos de meteoritos sejam contabilizados.
“Trabalhos futuros devem se concentrar nas poucas classes restantes – essencialmente, meteoritos de ferro, palasitos e ureilitos”, escrever os pesquisadores em outro de seus artigos publicados.
A pesquisa foi publicada em Natureza, aqui e aquie Astronomia e Astrofísica.
