Esquilos da Califórnia desenvolveram um gosto por carne em uma descoberta surpresa: WebCuriosos
Os esquilos podem parecer adoráveis bolas de pêlo que acumulam nozes, mas alguns são predadores implacáveis que caçam, destroem e devoram ratazanas.
Essa é a descoberta surpreendente de um novo estudo publicado quarta-feira no Revista de Etologia – o primeiro a documentar o comportamento carnívoro generalizado nestas criaturas aparentemente inocentes.
“Há sempre algo novo para aprender e os animais selvagens continuam a surpreender-nos”, disse à AFP a principal autora do estudo, Jennifer E. Smith, professora associada de biologia na Universidade de Wisconsin-Eau Claire.
“Num mundo em mudança e com muitos avanços tecnológicos, não há substituto para a observação direta da história natural, incluindo a observação dos esquilos e pássaros que frequentemente visitam os nossos quintais.”
As observações foram feitas neste verão, durante o 12º ano de um estudo de longo prazo realizado no Parque Regional de Briones, no condado de Contra Costa, Califórnia.
Entre junho e julho, os pesquisadores registraram 74 interações envolvendo esquilos terrestres e ratazanas da Califórnia, com 42% delas envolvendo caça ativa de seus companheiros roedores.
A coautora Sonja Wild, pesquisadora de pós-doutorado na Universidade da Califórnia, Davis, admitiu que inicialmente estava cética em relação aos relatos trazidos a ela por estudantes de graduação que testemunharam o comportamento pela primeira vez.
“Eu mal conseguia acreditar no que via”, disse Wild. Mas “assim que começamos a procurar, vimos isso em todos os lugares”.
Já se sabia que até 30 espécies de esquilos consomem carne de forma oportunista, desde pequenos peixes até pássaros. No entanto, não estava claro se esse comportamento resultava de eliminação ou predação ativa.
O novo estudo é o primeiro a confirmar que a caça é, de facto, um comportamento comum.
Os pesquisadores observaram esquilos agachados no chão antes de emboscar suas presas, embora com mais frequência eles perseguissem ratazanas, atacassem e dessem uma mordida no pescoço seguida de tremores vigorosos.
O estudo também descobriu que o comportamento carnívoro dos esquilos atingiu o pico durante as duas primeiras semanas de julho, coincidindo com um aumento nas populações de ratazanas relatado por cientistas cidadãos no Aplicativo iNaturalista.
Sabe-se que outros animais, como guaxinins, coiotes e hienas pintadas, adaptam as suas estratégias de caça em resposta às mudanças induzidas pelo homem nos seus ambientes.
“Num mundo em mudança, pode ser assustador considerar todos os desafios que a presença humana, a perda de habitat e as alterações climáticas impõem aos animais”, disse Smith.
“Nosso estudo oferece uma fresta de esperança emocionante, demonstrando a incrível flexibilidade que alguns animais possuem.”
Várias questões ainda permanecem sem resposta.
Os investigadores esperam investigar até que ponto o comportamento de caça é generalizado entre as espécies de esquilos, se é transmitido dos pais para os filhotes e como afeta os seus ecossistemas mais amplos.
© Agência France-Presse
