A evidência mais antiga de água em Marte revela que estava extremamente quente: WebCuriosos

Já havia água em Marte há 4,45 mil milhões de anos, pouco tempo depois de o planeta se ter formado a partir dos restos de poeira do Sol em crescimento.

A evidência? Um minúsculo grão de zircão, menor que a largura de um fio de cabelo humano, com minerais presos em seu interior que só poderiam ter se formado na presença de água. A picada na cauda? Essa água devia ser quente, como fontes termais ou fontes hidrotermais sob o oceano.

A descoberta nos diz várias coisas. Primeiro, que o fornecimento de água a Marte durante os primeiros dias do Sistema Solar foi semelhante ao da Terra. Em segundo lugar, a presença de água quente pode ser consistente com os tipos de vida microbiana extremófila que vemos em ambientes geotérmicos e hidrotérmicos.

“A imagem emergente é que os primeiros Marte e a Terra tinham algo em comum – ambos eram úmidos. Sabe-se, pela análise dos zircões mais antigos da Terra, que a água líquida existia há pelo menos 4,3 bilhões de anos. Agora temos evidências de água em Marte isso é ainda mais antigo”, disse o geólogo Aaron Cavosie, da Curtin University, na Austrália, ao WebCuriosos.

“As evidências de água primitiva em Marte são consistentes com as evidências abundantes de água em Marte durante o período de Noé, que durou de 4,1 a 3,7 bilhões de anos atrás. Há boas evidências geológicas de vestígios de vida na Terra nesta época, então por que não Marte se as condições fossem semelhantes? Estes dois planetas seguiram claramente caminhos diferentes desde então.”

A história da água em Marte é difícil de juntar porque, bem, está completa em Marte, onde os nossos esforços de exploração são bastante grandes, mas limitados. De vez em quando, porém, um pedaço de Marte chega até nós. Um deles é o famoso meteorito marciano NWA 7034ou 'Beleza Negra', descoberta no deserto do Saara em 2011.

NWA 7034 é um pedaço de brecha vulcânica de 320 gramas (11,3 onças), um pedaço de rocha feito de outros pedaços de rocha, um pouco como um pudim de Natal. Algumas das peças que compõem o meteorito são pequenos cristais de zircão – uma mina de ouro absoluta para geólogos que desejam estudar a história de Marte e a história do próprio meteorito.

Não muito tempo atrás, cientistas da Universidade Curtin estudaram o zircão NWA 7034 e encontraram evidências de que o pedaço de rocha havia sido atingido por um enorme impacto de asteroide há 4,45 bilhões de anos.

Agora, pesquisadores liderados pelo geoquímico Jack Gillespie, da Universidade Curtin na época do estudo, examinaram mais de perto alguns dos minerais presos dentro do zircão. Usando microscopia em nanoescala, eles descobriram vestígios de ferro, ítrio, alumínio e sódio que foram apanhados dentro do zircão à medida que ele se formava.

Foi preciso olhar um pouco mais perto de casa para descobrir qual deve ter sido o processo de deposição desses minerais.

“Elementos como ferro, alumínio e sódio formam uma série de belas camadas no zircão marciano, semelhantes às encontradas em uma cebola. Esses elementos normalmente não são encontrados no zircão; depois de encontrá-los no zircão marciano, voltamos nossa atenção à Terra para descobrir em que ambientes se formam”, explicou Cavosie.

“Um dos poucos lugares na Terra onde os zircões são encontrados com belas camadas desses elementos é na Barragem Olímpica, um depósito gigante de cobre, urânio e ouro no sul da Austrália. A conexão é que os zircões da Barragem Olímpica são conhecidos por terem se formado em um sistema magmático-hidrotérmico. Isso significa que fluidos aquosos quentes estavam presentes e interagindo com o granito quando os zircões estavam se formando. Esses fluidos forneceram os oligoelementos incomuns e, na Barragem Olímpica, também concentraram os metais econômicos.

Não sabemos a temperatura da água em Marte. Poderia ter sido de algumas centenas até mais de 500 °C (932 °F), semelhante às águas de Yellowstone. Nem sabemos quanta água havia.

Mas a descoberta mostra que havia água em Marte não muito depois da formação dos planetas, há cerca de 4,5 mil milhões de anos, circulando na crosta do planeta e aquecida pela actividade vulcânica que era muito mais desenfreada quando o planeta era jovem. E isto significa que Marte pode ter estado bastante encharcado, com a água distribuída da mesma forma que a água chegou à Terra – através de cometas e asteróides, e incorporada no planeta à medida que este se formava.

“Não podemos dizer com certeza se havia água líquida na superfície neste momento, mas pensamos que é possível. Alguns destes fluidos magmáticos provavelmente teriam escapado para a superfície e contribuído com água para a atmosfera”, disse Cavosie.

“Isto significa muitos locais quentes e húmidos dentro e provavelmente sobre a crosta de Marte. Dados como os encontrados no nosso estudo ajudam a concretizar melhor o conceito de condições habitáveis ​​iniciais com base na análise direta dos materiais formados naquela altura. “

Agora que os investigadores descobriram evidências de que já existiu água quente em Marte, podem trabalhar para aprofundar as suas descobertas. Não sabemos se a atividade magmática que aqueceu a água foi gerada pela atividade dentro de Marte ou pelo bombardeio de asteroides que atingiu o início do Sistema Solar, por exemplo. Também não sabemos se os sistemas hidrotermais prevaleciam em Marte.

Seria incrível se existisse apenas um antigo sistema hidrotérmico marciano, cujas evidências acabaram em mãos humanas bilhões de anos depois. Mas o NWA 7034 já é incrível.

“O zircão… tem uma história de sobrevivência maluca! Ele se formou em uma hidrotermal úmida logo depois que Marte se formou como um planeta, 4,45 bilhões de anos atrás, foi atingido durante um evento de impacto de meteorito e mais tarde foi violentamente ejetado para pousar em uma pilha de escombros de rocha, onde foi enterrado e alterado com fluidos bilhões de anos depois, e finalmente foi atingido novamente por outro meteorito, desta vez sendo ejetado de Marte!” Cavosie disse ao WebCuriosos.

“Em vez de se dirigir para o interminável mundo inferior do espaço para se perder para sempre, acabou colidindo com a Terra, onde sobreviveu ao ser derretido e transformado em pó na nossa atmosfera, apenas para aterrar no deserto do Saara. De alguma forma, isso não aconteceu.” foi enterrado e perdido para sempre sob uma duna de areia e, em vez disso, foi encontrado por alguém que o reconheceu como uma pedra importante.

“Esta rocha só está nas mãos de cientistas há cerca de 10 anos e veja o quanto nos ensinou sobre Marte.”

A pesquisa foi publicada em Avanços da Ciência.