Diabetes tipo 1 pode ser desencadeado por infecções bacterianas, descobrem cientistas: WebCuriosos

Muitas pessoas que são geneticamente predispostas ao diabetes tipo 1 nunca contraem a doença, sugerindo que um gatilho ambiental desconhecido pode desempenhar um papel no desenvolvimento desta condição autoimune crônica.

Enquanto alguns especulam o gatilho pode ser um vírus, um novo estudo liderado por investigadores da Universidade de Cardiff, no Reino Unido, aponta numa direcção diferente: a diabetes tipo 1 pode começar com proteínas em bactérias, desencadeando uma mudança sinistra no sistema imunitário.

“O diabetes tipo 1 é uma doença autoimune que geralmente afeta crianças e adultos jovens, onde as células que produzem insulina são atacadas pelo próprio sistema imunológico do paciente”, explica autor principal Andrew Sewell, imunologista da Faculdade de Medicina da Universidade de Cardiff.

“Isso leva à falta de insulina, o que significa que as pessoas que vivem com diabetes tipo 1 precisam injetar insulina várias vezes ao dia para controlar os níveis de açúcar no sangue”, disse ele. diz.

A insulina ajuda a glicose a passar da corrente sanguínea para as células, que a utilizam como energia. É um hormônio vital produzido pelas células beta do pâncreas e, sem ele, o açúcar no sangue do corpo pode atingir níveis perigosamente elevados.

Em pesquisa anteriorSewell e seus colegas relacionaram a perda de tecidos produtores de insulina com células T assassinas – uma classe de glóbulos brancos que matam outras células, incluindo células cancerígenas ou células infectadas por um patógeno. As células T assassinas parecem desempenhar um papel fundamental na causa do diabetes tipo 1, matando as células beta.

No novo estudo, os pesquisadores descobriram que as células T assassinas começam a fazer isso quando ativadas por proteínas bacterianas; especificamente proteínas de bactérias conhecidas por infectar humanos, como Klebsiella oxytoca.

A equipe conduziu experimentos de laboratório para simular tais infecções, introduzindo proteínas bacterianas em linhas celulares de doadores humanos não diabéticos e observando como as células T assassinas dos doadores reagiam.

“Descobrimos que, depois de encontrar proteínas de algumas bactérias infecciosas, as células T assassinas também poderiam, por engano, matar as células produtoras da proteína insulina”, disse Sewell. diz.

“Encontramos células T ativadas com esta mesma ‘reatividade cruzada’ no sangue de pacientes com diabetes tipo 1”, disse ele. adiciona“sugerindo que o que vimos em experimentos de laboratório poderia ter desencadeado a doença”.

A forte interação com proteínas bacterianas aparentemente iniciou esta mudança no comportamento das células T assassinas, notas Lucy Jones, investigadora clínica chefe do estudo na Escola de Medicina da Universidade de Cardiff.

A equipe observou isso em relação a um gene para uma proteína em nossas próprias células chamada antígeno leucocitário humano (HLA), que permite ao nosso sistema imunológico diferenciar nossos próprios tecidos dos intrusos.

“O HLA específico associado à infecção bacteriana que desencadeia a diabetes só está presente em cerca de 3% da população no Reino Unido”, disse Jones. diz. “Portanto, os patógenos bacterianos que podem gerar células T anti-insulina são causados ​​por uma infecção rara em uma pequena minoria de pessoas”.

Ao desmistificar as origens da diabetes tipo 1, dizem os investigadores, podemos revelar novas formas de tratar a doença – ou talvez até aprender como preveni-la.

“Esperamos que a compreensão de como as células T desencadeiam doenças como o diabetes tipo 1 nos permitirá diagnosticar e tratar doenças antes do início dos sintomas”, disse ele. diz Garry Dolton, imunologista da Escola de Medicina da Universidade de Cardiff.

“Sabe-se que o tratamento precoce resulta num melhor prognóstico, uma vez que as células beta pancreáticas saudáveis ​​que estão a ser atacadas podem ser protegidas antes de serem destruídas”, disse Dolton. diz.

“Atualmente não há cura para o diabetes tipo 1 e os pacientes necessitam de tratamento ao longo da vida”, disse Sewell. notas.

“As pessoas que vivem com diabetes tipo 1 também podem desenvolver complicações médicas mais tarde na vida, por isso há uma necessidade urgente de compreender as causas subjacentes da doença para nos ajudar a encontrar melhores tratamentos”.

O estudo foi publicado em O Jornal de Investigação Clínica.