Devemos nos preocupar com as notícias de novos vírus? Aqui está o que considerar. : WebCuriosos

Nos EUA, um trabalhador da fazenda de laticínios desenvolve coceira, Olhos de tiro no sangue. Na Austrália, a jovem menina adoece doente depois de um feriado estrangeiro e é levado às pressas para o hospital. No México, outro homem, já doente e de cama, fica seriamente mal e morre.

Cada um desses casos recentes foi causado por uma cepa diferente do vírus influenza. Em cada caso, era um vírus animal, que normalmente não deveria ter aparecido em humanos. Histórias como essa devem nos preocupar?

Quando histórias como essa atingem as notícias (e para os vírus influenza, isso acontece com bastante frequência), os jornalistas escrevem para os virologistas e perguntam: quão preocupado você está com isso?

A resposta honesta é que como qualquer virologista se sente sobre uma história depende de muitas coisas, incluindo nossas personalidades: alguns de nós são otimistas naturais, enquanto outros tendem a catastrofizar.

Mas nossa formação profissional nos dá uma idéia do que procurar em uma notícia sobre um novo vírus. Quando você leu em seguida um novo vírus nas notícias, essas são as perguntas que podem ajudá -lo a decidir quanto de uma preocupação pode ser.

Quão longe isso chegou?

Esta é geralmente a primeira pergunta. Na verdade, é realmente difícil para um vírus se adaptar ao crescimento bem em uma nova espécie hospedeira. Mesmo os vírus influenza – basicamente os vírus dos pássaros, mas notórios por causar pandemias humanas repetidas – apenas o gerenciam a cada poucas décadas.

Para um vírus, atravessar pessoas de um hospedeiro de animais diferentes é um processo encenado. (Estou escrevendo “pessoas”, mas é a mesma lógica se você estiver preocupado com um cruzamento de vírus entre duas espécies hospedeiras, digamos, a gripe pássaro se adaptando para se espalhar no gado.)

As pessoas foram expostas ao novo vírus e desenvolveram respostas imunes, mas sem sinais de infecção? Se houve uma infecção “repercussão” de um humano (se isso causou ou não doença grave), há algum sinal de que o vírus se adaptou o suficiente para se espalhar para outras pessoas? E se o vírus agora está se espalhando entre as pessoas, isso ainda se espalha em um ponto em que pode ser contido?

Quanto sabemos?

A vigilância é um trabalho árduo que requer recursos e cooperação, mas é extremamente importante para entender e controlar surtos. Então, o que procuramos?

Testar as pessoas quanto a respostas imunes a um vírus (sorologia) nos diz que foi exposto anteriormente. O sequenciamento de genomas virais (de pessoas infectadas ou do meio ambiente) nos diz onde está o vírus agora, mas também nos permite descobrir como está se espalhando e como está mudando.

Podemos fazer isso porque os vírus amotam rapidamente. Alinhar as diferenças em suas seqüências genéticas nos permite construir árvores familiares (“árvores filogenéticas”), que podemos usar para reconstruir como o vírus chegou a lugares específicos em momentos específicos.

Estamos olhando para um grande surto ou muitos surtos separados? Árvores familiares podem nos mostrar isso. Olhando para as mudanças no genoma do vírus também nos permite procurar os sinais reveladores de que está se adaptando a uma nova espécie – supondo que entendamos o vírus o suficiente para resolver isso.

Com o que estamos lidando?

Quanto melhor entendermos um vírus, mais podemos antecipar o que pode fazer a seguir. Para alguns vírus muito bem estudados, como os vírus influenza, conhecemos algumas das mudanças genéticas que estão alertando sinais de adaptação a uma nova espécie hospedeira.

O que mais podemos procurar? Nos preocupamos mais com os vírus pulando entre espécies hospedeiras semelhantes, porque isso é mais fácil para o vírus fazer. A influenza que já está em um mamífero está mais próxima de poder nos infectar do que a influenza de um pássaro.

Podemos olhar para as rotas prováveis ​​de transmissão – é provável que um vírus respiratório se espalhe mais rapidamente do que um vírus espalhado pelo contato sexual. Também podemos tentar adivinhar os resultados da infecção – vírus que causam doenças graves são preocupantes, mas em termos de propagação, também nos preocupamos com casos menos graves, o que pode levar as pessoas a espalhar o vírus sem perceber.

No entanto, os vírus são coisas complicadas e, na prática, é realmente difícil prever o que eles farão.

O atual surto de vírus H5N1 influenza A no gado é um bom exemplo disso. Um vírus influenza um vírus infectando gado e depois se espalhando pelo leite foram os dois enormes surpresas. E embora o H5N1 seja conhecido por ser capaz de causar doenças muito graves, parece que alguns gado estão carregando o vírus sem doença grave.

A virologia experimental, na qual animais e culturas celulares são infectados e estudados em condições controladas em laboratórios seguros, podem ser essenciais para entender do que um vírus é realmente capaz.

Poderia piorar?

A adaptação aos seres humanos é difícil para um vírus; portanto, qualquer coisa que dê um vírus mais chances de conseguir isso é uma preocupação. Os surtos sustentados são mais um risco do que os casos pontuais.

Nos preocupamos mais com vírus em animais com contato próximo com os seres humanos. O H5N1 se espalhando no gado norte -americano é mais preocupante do que o H5N1 se espalhando na América do Sul Seals de elefante.

Nos preocupamos com os vírus levando atalhos para se adaptar. Para os vírus da influenza, isso pode acontecer em hosts como porcos que podem captar mais de um vírus ao mesmo tempo e permitir que eles trocem pedaços de seu genoma um com o outro.

E nos preocupamos com as pessoas fazendo qualquer coisa que dê um vírus mais chances de se acostumar com elas. Coisas como Beber leite não pasteurizado Em áreas onde poderia transportar vírus da influenza H5N1, por exemplo.

Como seria o pior caso?

O que aconteceria se as coisas piorassem? Já temos vacinas para este vírus ou para um muito parecido? Existe a capacidade de fazer um grande número dessas vacinas e distribuí -las para Um grande número de pessoas? Já temos drogas antivirais? Sabemos o que é necessário para gerenciar os sintomas causados ​​pelo vírus efetivamente?

Aqui, pelo menos, ajuda a enfrentar um vírus como a influenza que já estamos tentando lutar há muito tempo.

A disseminação de uma nova tensão do vírus influenza em todo o mundo é apenas uma das muitas ameaças virais, mas a cepa H5N1 do vírus vem fazendo muitas coisas recentemente que nos fazem, como virologistas, assistir a preocupação.

Embora casos isolados possam ser devastadores para as pessoas envolvidas, o maior risco para a sociedade vem de vírus que se espalham – e a influenza H5N1 está agora se espalhando, no gado dos EUA e também em aves ao redor do mundo.

É importante ressaltar que o que não está fazendo no momento é qualquer coisa que associaríamos a ele se espalhar entre os seres humanos.

O humor atual entre os virologistas definitivamente não é o que era, por exemplo, fevereiro de 2020, quando ficou claro que o SARS-COV-2 estava se espalhando incontrolavelmente entre os seres humanos.

Mas a gripe pássaro está fazendo o suficiente sobre as coisas no momento para nos fazer prestar muita atenção a ela. Felizmente, se fizermos isso, todos podemos impedir que as coisas se tornem muito mais preocupantes do que são agora.

Ed HutchinsonProfessor Sênior, Center for Virus Research, Universidade de Glasgow

Este artigo é republicado de A conversa sob uma licença Creative Commons. Leia o Artigo original.