Decidir ler este artigo não é o resultado da gravidade esmagando seu espírito quântico: WebCuriosos

Há alguns anos, nas profundezas dos Apeninos, em Itália, uma equipa de físicos procurou flashes de luz que pudessem sugerir que a consciência humana é o produto de forças gravitacionais.

O fato de terem saído de mãos vazias não significa que somos todos computadores de carne sem livre arbítrio; no entanto, torna a busca por um modelo adequado que explique a consciência um desafio muito maior.

Se a ideia de não ter livre arbítrio é desconfortável, você não está sozinho. Na década de 1990, o ganhador do Nobel Roger Penrose e um anestesista chamado Stuart Hameroff argumentaram que as propriedades quânticas das estruturas celulares chamadas microtúbulos poderiam introduzir espaço de manobra suficiente para que os cérebros se libertassem das restrições de “uma entrada, uma saída” da mecânica clássica.

Embora sua hipótese, chamada de Redução Objetiva Orquestrada (Orch OR), fique à margem da física e da biologia, ainda assim é completo o suficiente para fornecer aos pesquisadores previsões que possam ser investigadas cientificamente.

“O que adorei nesta teoria é que ela é, em princípio, testável, e decidi procurar evidências que pudessem ajudar a confirmá-la ou falsificá-la”. diz a física Catalina Curceanu, dos Laboratórios Nacionais Frascati, na Itália.

O conceito de Penrose e Hameroff pode ser testável, mas ainda se baseia numa montanha de suposições sobre o modo como a física e a neurologia funcionam num nível fundamental.

Fundamental para a mecânica quântica é a noção de que todas as partículas existem como uma gama de possibilidades, a menos que sejam de alguma forma quantificadas por uma medição.

Exatamente o que isso significa não está claro, levando alguns a interpretar a diferença como um “colapso” da névoa ondulada de talvez em um absoluto concreto de dura realidade.

Igualmente sedutora é a questão de saber por que um enxame de valores possíveis deveria se fixar em qualquer medição.

Uma ideia defendida por Penrose e colega Lajos Diósi no final do século 20 sugeriu que a curvatura do espaço-tempo poderia favorecer algumas possibilidades em detrimento de outras.

Em outras palavras, a massa e sua atração gravitacional poderiam de alguma forma estar esmagando as ondas quânticas.

Aplicando esta suposição a estados quânticos concorrentes do material celular – nomeadamente a tubulina que embaralha substâncias químicas no interior dos neurónios – Penrose e Hameroff calcularam o tempo que levaria para que os efeitos quânticos se traduzissem em mecanismos que afectariam a consciência.

Embora o modelo deles não consiga explicar por que você fez uma escolha consciente de ler este artigo, ele mostra como a neuroquímica pode desviar-se das operações computacionais clássicas para algo menos restritivo.

A ideia do colapso gravitacional de Penrose e Diósi já foi testada antes, por ninguém menos que o próprio Diósi. A sua experiência no Laboratório Nacional Gran Sasso examinou o mais simples dos cenários de colapso, não encontrando nenhum sinal de que a hipótese fosse precisa.

À luz dessas descobertas, a equipe agora pergunta como seus resultados anteriores podem afetar a hipótese Orch OR de Penrose e Hameroff.

A sua análise crítica do modelo sugere que pelo menos uma interpretação da hipótese pode agora ser descartada. Dado o que sabemos sobre a física quântica, a distribuição da tubulina dentro dos nossos neurónios e as restrições impostas pelas experiências anteriores de Diósi, é extremamente improvável que a gravidade esteja a puxar os cordões da consciência.

Pelo menos, não desta maneira específica.

“Esta é a primeira investigação experimental do pilar do colapso quântico relacionado à gravidade do modelo de consciência Orch OR, que esperamos que seja seguido por muitos outros,” diz Curceano

É difícil dizer exatamente o que significaria se qualquer investigação encontrasse um vislumbre de prova para Orch OR. As descrições não computacionais da consciência não são apenas difíceis de estudar; eles são difíceis de definir. Mesmo programas indiscutíveis que ecoam o pensamento humano desafiam os nossos esforços para identificar exemplos de senciência, autoconsciência e livre arbítrio.

No entanto, a ideia de que os sistemas biológicos são demasiado caóticos para que surjam comportamentos quânticos delicados enfraqueceu à luz da evidência de que o emaranhamento desempenha um papel em funções como a navegação nas aves.

Talvez apenas um lampejo de inspiração seja tudo de que precisamos para nos colocar no caminho da compreensão da física de nossas almas.

Esta pesquisa foi publicada em Avaliações de Física da Vida.