Maior inseto na Terra dirigido para extinção graças ao nosso amor ao chocolate: WebCuriosos

Um dos besouros gigantes da África fica a apenas um passo da extinção.

Nova pesquisa encontrou que uma espécie dos enormes besouros do Golias foi quase eliminada pela indústria de cacau da África Ocidental e, em menor grau, pelo comércio internacional de insetos secos.

Luca Luiselli, professor de bioestatística e ecologia da Universidade de Lomé (Togo), pesquisou espécies ameaçadas em florestas africanas há 30 anos. Ele explica o que deu errado e como o besouro do Golias poderia ser salvo.

Qual é o besouro de Golias e por que é tão importante?

O Goliath Beetles (gênero Goliathus) estão entre os maiores insetos do mundo. Existem cinco espécies diferentes. Eles crescem até 110 mm de comprimento; Os machos têm chifres em forma de Y e fêmeas não têm chifres.

Os besouros são encontrados nas florestas tropicais da Serra Leoa, Libéria, Guiné, Côtera D'Ivoire, Gana, Burkina Faso, Benin, Nigéria, Camarões, República Democrática do Congo, Uganda e Sudão do Sul.

Larvas de besouroou larvas, são onívoros e provavelmente limpam a carne, bem como os detritos das plantas. Isso significa que eles têm um papel importante em Nutrientes em movimento em todo o ecossistema florestal para nutrir outras plantas e animais. Os besouros adultos se alimentam apenas da seiva de algumas espécies de árvores em áreas maduras da floresta tropical.

O besouro de Golias é um excelente indicador de saúde da floresta: se eles são abundantes em uma floresta, significa que a floresta está em uma condição suficiente para apoiar outras espécies.

Mas quando suas populações diminuem, este é um indicador de alerta precoce de esvaziar florestas e erodir ecossistemas.

Como você estudou este besouro?

Eu estava estudando répteis ameaçados nas florestas da África Ocidental com uma equipe de ecologistas de países africanos e europeus. Percebi que os besouros do Golias compartilhavam o mesmo habitat e também podiam estar em perigo.

Minha equipe então começou intensiva campanhas de entrevistas presenciais nas comunidades para descobrir se a população local havia notado menos besouros de Golias. Essas pessoas locais incluíam caçadores, agricultores, coletores de caracóis e cogumelos e colecionadores de madeira e outros materiais florestais.

Quando eles confirmaram nossos medos, decidimos lançar um projeto de pesquisa aprofundado. Isso mostra que o conhecimento ecológico tradicional é muito valioso para impulsionar as decisões de pesquisa.

Para começar, rastreamos as árvores que estavam escorrendo seiva porque os besouros adultos (images) são conhecidos por se alimentarem da seiva durante o dia. Percebemos então quais copas das árvores elas voavam todas as manhãs. Voltamos à noite para colecioná -los e medi -los antes de liberá -los de volta ao seu habitat natural.

O que sua pesquisa encontrou?

Nós descobrimos que dois desses insetos gigantes, Goliathus Royal Klug e Goliathus cacicus olivierestão ameaçados de extinção.

Goliathus cacicus é o menor das duas espécies gigantes de besouro; Tem até 95 mm de comprimento (normalmente 60-84 mm) e vive apenas em florestas tropicais maduras.

Gijolaathus pode crescer até 105 mm de comprimento (normalmente 75-95 mm) e prefere viver em florestas mais secas.

Ocasionalmente, eles vivem no mesmo pedaço de floresta e até em uma mesma árvore e companheiro, dando à luz híbridos naturais.

Estimamos isso cerca de 80 % do Goliathus cacicus A população foi eliminada na Costa do Marfim se considerarmos a quantidade de floresta destruída para a agricultura de cacau. Gijolaathus também perdeu cerca de 40 % de seu habitat natural.

Com base na perda de habitat gravada, acreditamos Goliathus cacicus teve um declínio catastrófico nos últimos 30 anos.

Nós também descobrimos que Goliathus cacicus Parecia ter sido extinto em várias áreas da África Ocidental, como o Parque Nacional da Floresta do Banco em Abidjan, Costa do Marfim. Isso provavelmente porque milhares desses besouros foram capturados e vendidos no mercado internacional de insetos secos.

(Estimamos isso com base nos cálculos de colecionadores de especialistas que monitoram o comércio de insetos há décadas. Atualmente, a maior parte desse comércio acontece on -line no eBay, Facebook e outras plataformas.)

Outras espécies intimamente relacionadas, como Goliathus Goliatusainda são vendidos em suas centenas no mercado de insetos secos, principalmente no sudoeste dos Camarões e, em menor grau, no Quênia e no Uganda. Nossas observações da Feira de Comércio Online são exportadas a partir daí para os mercados ocidentais.

Como há tantos vivendo em uma área muito ampla, eles ainda não são uma espécie ameaçada, embora quase assim. Existem enormes partes da África onde os besouros estão protegidos.

Florestas na Nigéria, Camarões, Uganda, Sudão do Sul, Ruanda e Quênia oferecem um abrigo valioso para Goliathus goliatus. O Gabão, a República do Norte do Congo e a República Democrática do Norte do Congo têm florestas vastas e amplamente intocadas e inacessíveis, onde os besouros de Goliathus goliatus não estão ameaçados.

Como esses besouros podem ser salvos?

É imperativo proteger seu habitat natural – os restos das florestas na Costa do Marfim e na Libéria onde moravam. Atenção especial deve se concentrar em proteger as árvores onde esses besouros tendem a se concentrar.

Recomendamos que os anciãos da comunidade sejam consultados e envolvidos para identificar as árvores -alvo e protegê -las cuidadosamente.

Mesmo aquelas espécies que não estão em perigo agora precisam de florestas úmidas se quiserem sobreviver. Mas eles estão enfrentando ameaças crescentes devido ao desmatamento, conversão de terras, mineração e mudanças climáticas.

Eles podem ser os próximos a serem ameaçados e devem ser cuidadosamente monitorados. Além das reservas protegidas e parques nacionais (o mais importante é o Parque Nacional Taï na Costa do Marfim), não há medidas reais para limitar a expansão das plantações de cacau na África Ocidental.

Também recomendamos campanhas de conscientização nas comunidades locais para incentivar as pessoas a proteger esses besouros. Por exemplo, seria muito importante criar 'florestas certificadas', onde as comunidades locais poderiam colher e vender um número limitado de besouros para obter um sustento, além de ajudar a economizar a floresta e gerar renda do ecoturismo de besouro de Golias.

Também recomendamos que as pessoas não tentem salvar o besouro colecionando -as e criando -as em casa ou em instalações de reprodução. Não há apoio científico para que a criação cativa ex situ seja de qualquer utilidade para a sobrevivência dos besouros de Golias.

Um passo importante seria para cientistas, agências governamentais e organizações sem fins lucrativos na África Ocidental para concordar com um plano de ação para conservar os besouros do Golias, e especialmente Goliathus cacicus. Isso ajudará os países a coordenar o planejamento da conservação para essas espécies.

Luca LuiselliProfessor de ecologia, A Universidade Estadual de Rivers de Ciência e Tecnologia

Este artigo é republicado de A conversa sob uma licença Creative Commons. Leia o Artigo original.