Cientistas tornam radioativos chifres de rinocerontes vivos para combater a caça furtiva na África do Sul: WebCuriosos
Cientistas sul-africanos injetaram na terça-feira material radioativo em chifres de rinocerontes vivos para torná-los mais fáceis de detectar nos postos de fronteira, num projeto pioneiro que visa conter a caça furtiva.
O país é o lar da grande maioria dos rinocerontes do mundo e, como tal, é um foco de caça furtiva impulsionado pela procura da Ásia, onde os chifres são utilizados na medicina tradicional pelo seu suposto efeito terapêutico.
No Orfanato de rinocerontes do Limpopo na área de Waterberg, no nordeste do país, alguns herbívoros de pele grossa pastavam na savana baixa.
James Larkin, diretor do Unidade de radiação e física da saúde da Universidade de Witwatersrand que liderou a iniciativa, disse à AFP que colocou “dois minúsculos chips radioativos no chifre” enquanto administrava os radioisótopos nos chifres de um dos grandes animais.
O material radioativo “tornaria o chifre inútil… essencialmente venenoso para consumo humano”, acrescentou Nithaya Chetty, professor e reitor de ciências da mesma universidade.
O rinoceronte empoeirado, adormecido e agachado no chão, não sentiu nenhuma dor, disse Larkin.
A dose do material radioativo era tão baixa que não teria impacto algum na saúde do animal ou no meio ambiente, disse ele.
Em Fevereiro, o Ministério do Ambiente afirmou que, apesar dos esforços do governo para combater o comércio ilícito, 499 dos mamíferos gigantes foram mortos em 2023, principalmente em parques estatais. Isso representa um aumento de 11% em relação aos números de 2022.
Vinte rinocerontes vivos no total fariam parte do piloto Projeto Risótopo através da qual lhes seria administrada uma dose “forte o suficiente para disparar detectores instalados globalmente” em postos fronteiriços internacionais originalmente instalados “para prevenir o terrorismo nuclear”, disse Larkin satisfeito, ostentando um chapéu verde e uma camisa cáqui.
Os agentes de fronteira muitas vezes possuem detectores de radiação portáteis que podem detectar contrabando, além de milhares de detectores de radiação instalados em portos e aeroportos, disseram os cientistas.
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'Melhor ideia'
Os chifres de rinoceronte são muito procurados nos mercados negros, onde o preço por peso rivaliza com o do ouro e da cocaína.
De acordo com Arrie Van Deventer, fundador do orfanato, descornar o rinoceronte e envenenar os chifres não conseguiu deter os caçadores furtivos.
“Talvez seja isto que irá acabar com a caça furtiva”, disse o conservacionista alto e magro. “Esta é a melhor ideia que já ouvi”.
Gnus, javalis e girafas vagavam pela vasta área de conservação enquanto mais de uma dúzia de membros da equipe realizavam o delicado processo em outro rinoceronte.
Larkin perfurou meticulosamente um pequeno furo no chifre, martelou o radioisótopo e finalizou pulverizando 11.000 micropontos por todo o chifre.
Cerca de 15 mil rinocerontes vivem no país da África Austral, de acordo com uma estimativa da fundação internacional Rhino.
A última fase do projeto seria o cuidado posterior do animal seguindo “o protocolo científico e o protocolo ético adequados”, disse a COO do projeto, uma alegre Jessica Babich.
A equipe então coletaria amostras de sangue para garantir que os rinocerontes estivessem efetivamente protegidos.
O material duraria cinco anos na trompa, o que era mais barato do que descornar a cada 18 meses, disse Larkin.
© Agência France-Presse
