Cientistas descobrem que mosquitos estão usando infravermelho para rastrear humanos: WebCuriosos
Há algo em nós que os mosquitos adoram. Além do nosso cheiro e da nossa respiração, nossa pele exposta funciona como uma espécie de letreiro de néon anunciando que esta barra de sangue está aberta para negócios.
Isso ocorre porque os mosquitos usam sensores infravermelhos em suas antenas para rastrear suas presas, descobriu um novo estudo.
Em muitas partes do mundo, as picadas de mosquito são mais do que uma irritação, capazes de espalhar patógenos como dengue, febre amarela e vírus Zika. A malária, espalhada pelo Anopheles gambiae mosquito, causou mais de 600 mil mortes em 2022, segundo Estatísticas da Organização Mundial da Saúde.
Para evitar doenças graves, ou mesmo apenas um caso de coceira enlouquecedora, nós, humanos, estamos muito interessados em encontrar maneiras de prevenir picadas de mosquito.
Uma pesquisa liderada por cientistas da Universidade da Califórnia em Santa Bárbara (UCSB) descobriu que os mosquitos usam detecção infravermelha – junto com outras pistas que já conhecíamos, como um nariz para o CO2 em nossa respiração e certos odores corporais, para procurar hospedeiros.
“O mosquito que estudamos, Aedes aegypti, é excepcionalmente hábil em encontrar hospedeiros humanos”, diz O biólogo molecular da UCSB, Nicholas Debeaubien.
Mas a visão dos mosquitos não é muito boa e os cheiros podem não ser confiáveis se estiver ventando ou se o hospedeiro estiver em movimento. Assim, a equipe suspeitou que a detecção infravermelha poderia oferecer aos insetos uma ajuda confiável na busca de alimento.
Apenas os mosquitos fêmeas bebem sangue, então os pesquisadores apresentaram gaiolas contendo cada uma 80 mosquitos fêmeas (com cerca de 1 a 3 semanas de idade) com uma variedade de 'hospedeiros' fictícios representados por combinações de placas termoelétricas, CO2 na concentração da respiração humana e dos odores humanos, e gravou vídeos de 5 minutos para observar seus comportamentos de busca de hospedeiros.
Eles definido estes como “um mosquito pousando, andando e estendendo sua tromba através da malha da gaiola, o que lembra uma fêmea pousando em um humano e depois andando enquanto amostra a superfície da pele com seu labelo”.
Alguns mosquitos foram presenteados com uma placa termoelétrica regulada para a temperatura média da pele humana de 34 graus Celsius (93 °F), que também servia como fonte de radiação infravermelha. Outros foram ajustados para uma temperatura ambiente de 29,5 °C – uma temperatura que os mosquitos gostam, mas que não emite infravermelho.
Cada sugestão por si só – CO2 odor ou infravermelho – não conseguiram despertar o interesse dos mosquitos. Mas a aparente sede de sangue do inseto dobrou quando uma configuração com apenas CO2 e odor tiveram o fator infravermelho adicionado.
“Qualquer sinal por si só não estimula a atividade de busca do hospedeiro. É apenas no contexto de outros sinais, como CO elevado2 e odor humano que a IR faz a diferença”, diz O neurobiólogo da UCSB Craig Montell.
A equipe também confirmou que os sensores infravermelhos dos mosquitos ficam nas antenas, onde possuem uma proteína sensível à temperatura, TRPA1. Quando a equipe removeu o gene dessa proteína, os mosquitos não conseguiram detectar o infravermelho.
As descobertas ajudam a explicar por que os mosquitos parecem particularmente atraídos pela pele exposta e por que as roupas largas – através das quais o infravermelho é dissipado – são uma capa de invisibilidade tão eficaz contra eles.
Também pode levar a algumas defesas um pouco mais de alta tecnologia contra os mosquitos, como o potencial para criar armadilhas que utilizam radiação térmica à temperatura da pele como isca.
“Apesar do seu tamanho diminuto, os mosquitos são responsáveis por mais mortes humanas do que qualquer outro animal”, DeBeaubien diz.
“Nossa pesquisa aumenta a compreensão de como os mosquitos atacam os seres humanos e oferece novas possibilidades para controlar a transmissão de doenças transmitidas por mosquitos”.
Esta pesquisa está publicada em Natureza.
