Cientistas descobrem novo predador do fundo do mar, chamam-no de 'escuridão': WebCuriosos
As fossas oceânicas da Terra ainda estão envoltas em mistério, e por boas razões. Mergulhando até 11 quilómetros (6,8 milhas) abaixo da superfície, as suas águas escuras e geladas estão sob uma pressão incompreensível – até 1.088 atmosferas (ou 16.000 libras por polegada quadrada).
No entanto, apesar das condições adversas, criaturas estranhas de alguma forma prosperam lá. E depois de décadas de luta para estudá-las, os cientistas estão finalmente começando a lançar luz sobre as fossas oceânicas e seus habitantes.
Num novo estudo, investigadores dos EUA e do Chile revelaram uma dessas espécies: um predador rápido e fantasmagórico da Fossa do Atacama, na costa ocidental da América do Sul, que se destaca de muitos habitantes das trincheiras.
Nomeado Dulcibella camanchacaa criatura é um anfípode – um grupo diversificado de crustáceos semelhantes a camarões que normalmente comem detritos ou procuram comida em habitats marinhos ou de água doce. Os pesquisadores encontraram quatro indivíduos dessa espécie a 7.902 metros de profundidade.
D. camanchaca é o primeiro grande anfípode predador ativo encontrado tão profundamente, de acordo com os autores do estudo, da Universidade de Concepción, no Chile, e do Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI), nos EUA.
A sua descoberta na zona hadal sugere quão pouco ainda sabemos sobre estes estranhos submundos marinhos. As trincheiras podem conter segredos biológicos com aplicações valiosas para a humanidade, para não mencionar informações importantes sobre a sua própria ecologia e necessidades de conservação.
O estudo de habitats extremos como este na Terra também informa a busca por vida alienígena em luas oceânicas como Europa ou Encélado.
Por enquanto, porém, encontrar este terráqueo único é uma grande notícia por si só. Todos os outros anfípodes encontrados nas profundezas mais escuras da Fossa do Atacama eram necrófagos, observam os autores, e embora espécies predatórias sejam conhecidas em outras trincheiras, ainda são uma descoberta digna de nota em qualquer lugar.
Especialmente neste caso, parece: D. camanchaca não apenas vem de uma espécie até então desconhecida, mas sua morfologia e DNA sugerem que este também é um gênero recém-descoberto.
Dois gêneros de anfípodes semelhantes têm nomes de personagens do romance espanhol do século XVII Dom Quixoteentão a equipe continuou essa tradição nomeando o novo gênero Dulcibela em homenagem a um personagem chamado Dulcinéia del Toboso (o apelido científico Dulcinéia já foi levado por um besouro).
O nome da espécie camanchaca foi traduzido como “escuridão” nas línguas indígenas do oeste vizinho da América do Sul, observam os pesquisadores. Eles o escolheram para representar as profundezas escuras que esta criatura ronda.
“Dulcibella camanchaca é um predador que nada rapidamente e que chamamos de 'escuridão' nas línguas dos povos da região dos Andes para significar o oceano profundo e escuro de onde ele antecede”, diz co-autora principal Johanna Weston, ecologista hadal da WHOI.
A coloração branca do anfípode é um traje padrão em habitats escuros, como cavernas ou trincheiras.
Este espécime foi medido pouco menos de 4 centímetros, mais que o dobro do tamanho de seus parentes mais semelhantes Doroteia e Cleonardo. Ao contrário dos anfípodes menos móveis, ele corre agilmente em busca de comida.
D. camanchaca caça e come com a ajuda de apêndices raptoriais especializados chamados gnatópodes. As opções alimentares são limitadas nas fossas oceânicas, mas esta espécie parece atacar outros anfípodes menores.
A Fossa do Atacama estende-se até 8 km abaixo da superfície do Pacífico oriental, formada à medida que uma placa tectónica se aproxima lentamente de outra.
Embora as trincheiras sejam classificadas globalmente como o zona de conversaçãoeles tendem a estar fisicamente isolados uns dos outros na vida real, como ilhas de espaço negativo separadas por faixas de fundo do mar.
E tal como as ilhas na superfície, cada fossa oceânica pode albergar a sua própria riqueza de vida selvagem endémica, repleta de criaturas que não são encontradas em mais lado nenhum. Serão necessárias muito mais pesquisas para revelar a abundância e a diversidade da vida nas trincheiras, mas descobertas como esta podem percorrer um longo caminho.
Encontrar uma nova espécie é sempre um grande negócio, especialmente num ambiente tão extremo, e descobrir um género é ainda mais raro. Mas fazer isso em um lugar como a Fossa do Atacama acrescenta uma intriga única, explica Weston, por causa do que isso implica sobre outros residentes ainda desconhecidos deste reino sombrio.
“O mais emocionante é que os dados de DNA e morfologia apontaram para que esta espécie também fosse um novo gênero, enfatizando a Fossa do Atacama como um hotspot endêmico”, ela diz.
A nova espécie apareceu durante uma expedição de pesquisa de 2023, parte do novo projeto do Chile Sistema integrado de observação de oceanos profundos.
Os investigadores recolheram os espécimes com um veículo de aterragem, ou uma plataforma sem amarras que transporta equipamento científico (como armadilhas com iscas) para a zona hadal e de volta.
“O esforço colaborativo e a abordagem integrativa deste estudo confirmaram Dulcibella camanchaca como uma nova espécie e destaca as descobertas de biodiversidade em andamento na Fossa do Atacama”, diz coautora principal Carolina González, oceanógrafa da Universidade de Concepción.
“Esta descoberta sublinha a importância da exploração contínua do oceano profundo, particularmente no território do Chile. Mais descobertas são esperadas à medida que continuamos a estudar a Fossa do Atacama.”
O estudo foi publicado em Sistemática e Biodiversidade.
