Cientistas acabam de identificar centenas de genes que podem causar câncer: WebCuriosos
Os cientistas descobriram centenas de genes que poderiam potencialmente promover o cancro, mostram novas pesquisas.
O câncer é normalmente desencadeado por algum tipo de alteração em nosso código genético que interfere na capacidade da célula de controlar seu crescimento. Combater estas perturbações com tratamentos personalizados pode muitas vezes impedir que os tumores se expandam descontroladamente.
Até à data, sabe-se que mais de 600 genes causam tumores quando as suas sequências são danificadas por uma mutação. No entanto, existem outras formas pelas quais os cancros podem surgir no caminho entre a transcrição de um gene e o seu produto final.
Enquanto a maioria das pesquisas anteriores na área analisou anormalidades inerentes ao próprio DNA, este estudo analisa anormalidades que ocorrem à medida que as instruções do DNA são transmitidas ao resto do corpo.
Pesquisadores do Instituto de Ciência e Tecnologia de Barcelona (BIST), na Espanha, usaram algoritmos cuidadosamente construídos para procurar erros no código genético relacionados a éxons: as partes de uma sequência genética que se traduzem diretamente em proteínas.
As partes não codificantes de um gene, chamadas íntrons, são normalmente removidas quando o DNA de um gene é transcrito em uma versão de RNA em um processo chamado emenda. As células cancerígenas podem interferir no splicing para criar proteínas mutadas a partir de um gene proteico normal e não mutado.
A equipe usou algoritmos cuidadosamente construídos para identificar 813 genes que, quando combinados, poderiam promover o crescimento do câncer.
A extensa nova categoria expande a nossa lista de genes que estimulam o cancro, com base na lista existente de 626 genes conhecidos por causarem tumores quando sofrem mutação. Na verdade, óapenas cerca de um décimo da classe 'splice' já estava incluído no banco de dados de mutações do câncer mais utilizado, que registra genes que podem impulsionar o crescimento do câncer através de mutações.
“Ao levar em conta mecanismos não mutacionais, como o splicing, pensamos que poderia haver o dobro de potenciais alvos genéticos para controlar o câncer”, disse ele. diz Biólogo do BIST Miquel Anglada-Girotto.
“Estes não são oncogenes clássicos, mas representam toda uma nova classe de potenciais condutores de cancro que podem ser alvo de forma isolada ou em sinergia com estratégias existentes.”
O algoritmo do pesquisador, chamado Spotter, foi capaz de vasculhar uma enorme quantidade de dados genéticos para identificar eventos de splicing que podem dar ao câncer uma melhor chance de crescer. Em testes laboratoriais de pequena escala em amostras de tecidos, o direcionamento desses exons limitou de fato o crescimento do câncer nas amostras.
“O Spotter não apenas pode identificar exons potenciais causadores de câncer, que podemos então rastrear até os genes, mas também pode classificar quais exons são mais importantes do que outros em qualquer amostra de câncer”, disse ele. diz Anglada-Girotto.
A utilidade de identificar estes exões também não parou por aí: uma análise mais aprofundada, combinando os dados deste estudo com bases de dados de resultados de tratamentos medicamentosos, mostrou que variações no splicing podem ajudar a prever variações na forma como diferentes pacientes podem reagir de forma diferente ao mesmo medicamento.
Embora haja muito mais trabalho pela frente antes que possamos destacar e direcionar regularmente os exons dentro dos genes, esta pesquisa mostra que há uma boa chance de que isso possa ser feito. E quanto mais armas de combate ao cancro tivermos à nossa disposição, melhor.
“É uma nova fronteira incrivelmente emocionante para explorar”, diz Anglada-Girotto.
A pesquisa foi publicada em Comunicações da Natureza.
