Cavalos mostram inteligência inesperada com pensamento estratégico no jogo: WebCuriosos

Os cavalos que participaram de um novo experimento revelaram um nível inesperado de inteligência ao parecerem ignorar estrategicamente as regras do jogo para colher o máximo de guloseimas com o mínimo de esforço.

“Cavalos não são gênios naturais” diz Carrie Ijichi, cientista equina da Nottingham Trent University, na Inglaterra. “Eles são considerados medíocres, mas este estudo mostra que não são medianos e são, na verdade, mais avançados cognitivamente do que acreditamos”.

Surpreendentemente poucos estudos foram realizados no aprendizado de cavalos, com algumas pesquisas sugerindo a capacidade para compreender as consequências básicas de suas decisões.

Ponderando se os grandes herbívoros erram ao viver o momento ou têm uma ideia do que está por vir, a etóloga da Universidade Nottingham Trent, Louise Evans, e colegas acabaram de demonstrar o que muitos amantes de cavalos já podem suspeitar: os cavalos podem e planeiam com antecedência.

Os pesquisadores testaram 20 cavalos. Os cavalos receberam uma recompensa por tocar um alvo na forma de um pedaço de carta.

Quando esse alvo foi revelado ao lado de uma luz, entretanto, essa recompensa não foi fornecida.

A luz pretendia indicar uma espécie de sinal de 'parada'. Mas os cavalos continuaram a atacar o alvo de qualquer maneira, devorando suas guloseimas assim que a luz se apagou.

É fácil descartar esse comportamento como uma falta de compreensão do jogo. Mas existem várias razões alternativas pelas quais nossos fiéis corcéis podem agir dessa maneira, explicam Evans e sua equipe. Estes incluem: compreensão, mas falta de inibição comportamental para parar – um sinal de impaciência; demorar mais para aprender um segundo sinal do que o tempo que foi dado; ou, aplicando “inteligentemente” uma estratégia de custo-benefício.

Para distinguir entre as opções, os pesquisadores introduziram um custo no experimento. O custo era um tempo limite – eliminando qualquer possibilidade de recompensa por um período de 10 segundos após o cavalo tocar incorretamente a carta sempre que a luz de 'parar' estivesse acesa.

“Esperávamos que o desempenho dos cavalos melhorasse quando introduzimos o intervalo, mas ficamos surpresos com o quão imediata e significativa a melhoria foi”. diz Evans.

“Os animais geralmente precisam de várias repetições de uma tarefa para adquirir gradualmente novos conhecimentos, enquanto nossos cavalos melhoraram imediatamente quando introduzimos um custo para erros. Isso sugere que os cavalos sabiam o tempo todo quais eram as regras do jogo.”

Os pesquisadores acreditam que os equinos que foram testados cutucaram os alvos indiscriminadamente no início porque os cavalos ainda recebiam recompensas regulares sem ter que se esforçar para avaliar o significado da luz. Os cavalos pareciam utilizar uma abordagem de custo-benefício para ignorar o sinal de stop, mas assim que o custo maior foi imposto eles mudaram de táctica, indicando um nível de planeamento futuro anteriormente pensado para além deles.

Isto demonstra uma capacidade de antecipar eventos futuros e alterar o seu comportamento para atingir o seu objetivo: neste caso, mais guloseimas com um esforço mínimo.

“Agora pensamos que os cavalos podem ser capazes de usar uma forma de aprendizagem chamada 'aprendizagem baseada em modelo', que foi considerado muito complexo para eles. Isso agora nos ajudará a entender muito melhor seu comportamento e capacidades”, explica Para vincular.

“É fascinante porque eles têm um córtex pré-frontal muito subdesenvolvido, que é o que normalmente atribuímos à produção desse tipo de pensamento em humanos. Isso significa que eles devem estar usando outra área do cérebro para alcançar um resultado semelhante e isso nos ensina que deveríamos ‘ Não faça suposições sobre a inteligência ou a senciência dos animais com base no fato de eles serem ‘construídos’ como nós.”

Este é um erro comum que parecemos ter repetido em muitas espécies animais, desde abelhas a aves e primatas, em parte devido a tentativas equivocadas de evitar antropomorfizá-los.

Mas nossas poderosas habilidades de pensamento como seres humanos não surgiram convenientemente do nada. Suas origens estão profundamente em nossa história evolutiva, então provavelmente compartilhamos muitas características cognitivas com muitas outras espécies.

Ao compreender melhor como os outros animais pensam, podemos fortalecer as nossas relações com eles e melhorar o bem-estar das outras formas de vida com as quais partilhamos o nosso planeta.

Esta pesquisa foi publicada em Ciência Aplicada do Comportamento Animal.