Caso misterioso de gripe aviária levanta preocupações sobre propagação entre humanos: WebCuriosos

Seis profissionais de saúde nos EUA que estiveram em contato próximo com um paciente com gripe aviária desenvolveram sintomas respiratórios leves, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) dos EUA.

Não se sabia que o paciente tivesse tido contato com gado ou outros animais, aumentando a possibilidade de disseminação entre humanos.

Apenas um profissional de saúde foi testado para o vírus da gripe aviária H5N1, mas os resultados foram negativos. Todos os profissionais de saúde forneceram amostras de sangue para testar anticorpos contra a gripe aviária, mas os resultados desses testes não são conhecidos.

O CDC caracteriza o risco para o público atualmente como baixo.

A gripe (ou gripe) é uma infecção respiratória comum causada por um grupo de vírus chamados paramixovírus. Esses tipos de vírus têm um genoma feito de RNA, que é vulnerável à mutação. Isto é importante porque alterações no material genético podem alterar as características de um vírus, tornando-o, digamos, mais ou menos transmissível ou mais ou menos patogénico (capaz de causar danos).

Existem quatro tipos de vírus da gripe: A, B, C e D. Sabe-se que a gripe A infecta humanos e outros animais, incluindo aves. A gripe aviária é do tipo A. As diferentes cepas são indicadas por combinações de receptores na superfície viral chamadas hemaglutinina (H) e neuraminidase (N) e são definidas por números diferentes, como H1N1 ou H2N1.

Uma cepa da gripe aviária, a H5N1, circula desde 1997, quando foi detectada pela primeira vez. No entanto, foi particularmente activo no Reino Unido entre Outubro de 2021 e setembro de 2022causando doenças em aves selvagens e domésticas.

Em 2023, o vírus H5N1 foi detectado em 37 países, com mais de 50 milhões de aves abatidas, de acordo com a agência Europeia de Normas Alimentares. O vírus continua a afectar aves e foi observado em vários mamíferos, incluindo raposas e lontras no Reino Unido.

Não se acredita que a detecção do vírus H5N1 nestes mamíferos seja directamente devida à infecção, mas mais provavelmente devido ao consumo de aves mortas que sucumbiram à infecção. Não há casos relatados de transmissão entre mamíferos na natureza.

Embora, recentemente, tenha havido alguns casos de H5N1 em humanos, foram casos muito leves. Deve-se notar que de 2003 a abril de 2024 houve 463 mortesglobalmente. No entanto, quando comparado com as mortes registadas anualmente em humanos por gripe sazonal, o número de mortes causadas pelo H5N1 em seres humanos é extremamente pequeno.

Felizmente, não adaptado aos mamíferos

A Organização Mundial da Saúde relata que o número de casos humanos de H5N1 em todo o mundo (relatórios de 24 países) de 2003 a julho de 2024 chegou a 896 casos. O que estes dados mostram é que o vírus pode causar doenças em humanos, mas não é eficaz na transmissão entre humanos.

Para uma transmissão eficaz entre humanos, é necessário um rearranjo genético para que o vírus se adapte ao hospedeiro humano. No entanto, o vírus está atualmente adaptado a um hospedeiro aviário, e não a um hospedeiro mamífero.

No entanto, se um vírus da gripe adaptado ao homem infectasse um hospedeiro humano juntamente com o vírus H5N1 aviário, os vírus poderiam potencialmente trocar ARN num “evento de rearranjo” que poderia permitir que o vírus da gripe aviária (H5N1) se tornasse mais adaptado ao hospedeiro humano. Isto é semelhante ao que aconteceu com o H1N1 (gripe suína), em que o vírus desenvolveu propriedades genéticas que lhe permitiram infectar humanos.

Então, o que pode ser feito para proteger os humanos? Por um lado, as vacinas anuais contra a gripe também devem ser actualizadas para proporcionar protecção contra o H5N1. Também é necessário haver uma monitorização contínua da forma como o vírus está a evoluir para informar potenciais medidas de controlo e monitorizar quaisquer alterações genéticas no vírus que possam permitir a propagação para outros hospedeiros não aviários.

Não há evidências de que existam alterações genéticas no vírus que lhe permitam estabelecer uma presença efetiva em humanos, mas os cientistas continuarão a monitorizar o vírus. O risco de desenvolvimento e manutenção da infecção na população humana permanece baixo. No entanto, é necessária vigilância para garantir que esta situação permaneça a mesma.

Marcos FielderProfessor de Microbiologia Médica, Universidade de Kingston

Este artigo foi republicado de A conversa sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.