Astrônomos testemunham o monstro do buraco negro despertar e começar a alimentar o frenesi: WebCuriosos
Em dezembro de 2019, os astrônomos ficaram surpresos quando o núcleo de uma galáxia relativamente tranquila, a 300 milhões de anos-luz de distância, iluminou-se abruptamente como uma árvore de Natal, brilhando com mais intensidade do que jamais vimos.
Um buraco negro gigante que entrou em ação e começou a consumir material do espaço ao seu redor é a melhor explicação para uma galáxia tão escura que de repente brilha com luz. Outros eventos, como a explosão de estrelas, podem fazer com que uma galáxia distante fique mais brilhante – mas, normalmente, esses eventos desaparecem com o tempo.
SDSS1335+0728, como a galáxia é conhecida, não fez o que é típico. Na verdade, ele ficou ainda mais brilhante, brilhando em luz óptica, infravermelha e ultravioleta até hoje. Mais recentemente, em fevereiro deste ano, começou a emitir raios X.
“A opção mais tangível para explicar este fenômeno é que estamos vendo como o [core] da galáxia está começando a mostrar… atividade,” diz a astrônoma Lorena Hernández García, do Instituto Millennium de Astrofísica (MAS) e da Universidade de Valparaíso, no Chile.
“Se assim for, esta seria a primeira vez que vemos a ativação de um buraco negro massivo em tempo real”.
Os buracos negros não ficam apenas parados no espaço, sorvendo constantemente. Eles só podem acessar material que esteja ao seu alcance gravitacional. Se não houver nada por perto, eles permanecerão relativamente quietos ou inativos. O buraco negro supermassivo no centro da Via Láctea, por exemplo, não é classificado como ativo, uma vez que se alimenta apenas minimamente.
Um buraco negro supermassivo ativo, por outro lado, é aquele que faz com que o espaço ao seu redor se ilumine. O buraco negro em si não brilha, é claro; mas se houver matéria suficiente ao seu redor para um frenesi crescente, as forças em jogo, como o atrito e a gravidade, fazem com que o material aqueça a tal extremo que brilha com luz enquanto gira inexoravelmente em direção ao buraco negro.
Galáxias com níveis variados de atividade nos seus núcleos foram observadas nas vastas extensões do espaço-tempo, informando modelos que sugerem que o consumo de grandes quantidades de material é um dos mecanismos pelos quais os buracos negros supermassivos crescem até tamanhos tão colossais.
As evidências também sugerem que os buracos negros supermassivos podem alterar os seus níveis de atividade. A Via Láctea, por exemplo, tem bolhas gigantes que se estendem acima e abaixo do plano galáctico provenientes de atividades anteriores no centro. Outras galáxias têm características semelhantes.
Mas ver a transição de uma fase quiescente para uma fase ativa é realmente muito especial.
Já vimos buracos negros brilharem de repente com luz antes; isso geralmente é conhecido como evento de ruptura de maré, no qual uma estrela que passa ou outro globo de matéria é capturado por um buraco negro à espreita, produzindo um clarão de luz à medida que é dilacerado e devorado.
Uma análise abrangente da mudança na luz produzida pelo SDSS1335+0728 e pelo seu buraco negro com 1,5 milhões de massa solar revela que um evento de perturbação das marés não é o culpado mais provável; tais eventos também costumam durar pouco.
frameborder=”0″ permitir=”acelerômetro; reprodução automática; gravação na área de transferência; mídia criptografada; giroscópio; imagem em imagem; web-share” referrerpolicy=”strict-origin-when-cross-origin” permitir tela cheia>
“No caso do SDSS1335+0728”, diz o astrônomo Claudio Ricci, da Universidade Diego Portales, no Chile, “fomos capazes de observar o despertar do enorme buraco negro, [which] de repente começou a se banquetear com o gás disponível em seu entorno, tornando-se muito brilhante.”
Mais recentemente, os astrónomos detectaram outros exemplos do que poderá ser um buraco negro supermassivo a entrar numa fase activa, mas são necessárias mais observações para determinar se o aumento no brilho está em curso.
Isto significa que SDSS1335+0728 pode representar um modelo de como será essa transição. Como não sabemos o que desencadeia a reativação de um buraco negro supermassivo, estudar a galáxia pode ajudar os astrônomos a desenvolver modelos.
Isto, por sua vez, poderia revelar a probabilidade de ocorrer em outro lugar – inclusive aqui mesmo na nossa própria galáxia, a Via Láctea.
No entanto, é possível que o brilho do SDSS1335+0728 seja o resultado de um tipo muito peculiar de perturbação das marés. Os astrónomos continuarão a observá-lo de perto, para confirmar o que está a fazer e o que este comportamento pode significar para a nossa compreensão do Universo.
A pesquisa foi publicada em Astronomia e Astrofísica.
