A 'natureza' inclui os humanos? A resposta pode surpreendê-lo. : Alerta Ciência

O que a palavra natureza significa para você? Evoca visões de lugares selvagens, longe da agitação das pessoas, ou inclui também os humanos?

O significado de natureza mudou desde que a palavra foi usada pela primeira vez, já no século XIX. século 15.

Agora uma nova campanha, Nós somos a naturezavisa persuadir os dicionários a incluir os humanos nas suas definições de natureza.

Esta campanha, uma colaboração entre um grupo de advogados e uma empresa de design, envolve uma petição e carta abertabem como uma coleção de definições alternativas fornecidas por vários pensadores e autores (inclusive eu). Aqui está minha definição de natureza:

O mundo vivo compreende o conjunto total de organismos e as relações entre eles. Esses organismos incluem bactérias, fungos, plantas e animais (incluindo humanos). Algumas definições também podem incluir entidades não vivas como parte da natureza – tais como montanhas, cascatas e formações de nuvens – em reconhecimento do seu importante papel na sustentação da teia da vida.

Derivado do latim naturezaque significa literalmente “nascimento”, a natureza costumava se referir apenas às qualidades inatas ou à disposição essencial de algo. Mas com o tempo, também começou a descrever algo “outro” ou separado dos humanos. Por exemplo, o Oxford English Dictionary (OED) define a natureza como:

Os fenômenos do mundo físico coletivamente; especialmente. plantas, animais e outras características e produtos da própria Terra, em oposição aos humanos e às criações humanas.

Mas como chegámos a tal definição, que depende de estarmos separados do mundo natural, em vez de fazermos parte dele? Desde o século XVII, uma visão de mundo racionalista estimulada por filósofos como René Descartes via cada vez mais as coisas de uma perspectiva mecânica, comparando o funcionamento do universo a uma grande máquina. Em vez de qualquer tipo de espírito divino habitando o mundo natural, esta perspectiva enfatizava a divisão entre a mente humana e a matéria física.

Qualquer coisa não-humana enquadrava-se nesta última categoria e era comparada a uma maquinaria mecânica. Mas desde então descobriu-se que essa visão levava a crueldade contra animaise muitos órgãos ambientais, incluindo o Agência Europeia do Ambiente sugerem que esta desconexão está acelerando o declínio da natureza.

É correto mudar palavras em um dicionário por meio de lobby? Existem duas linhas de pensamento aqui. Poderíamos argumentar que sim, se as evidências científicas sugerirem que a distinção entre natureza e humanos é ilusória – algo que considero discutiram com base em descobertas em biologia, ecologia e neurociência.

Uma definição de dicionário representa o enquadramento do mundo natural pela sociedade. Isto, por sua vez, influencia a nossa percepção do nosso lugar dentro dela – e as ações que tomamos para proteger a natureza. Portanto, as palavras que usamos têm impactos no mundo real: elas enquadram a forma como pensamos e determinam como nos sentimos e agimos. Linguista George Lakoff argumentou que eles, em última análise, estruturam nossa sociedade.

Os meus filhos estão a crescer num mundo onde os humanos se sentem desligados da natureza – na verdade, o Reino Unido está entre os mais desconectado países. Pesquisas mostram que isso leva as pessoas a fazerem menos mudanças ambientais positivas em seu comportamentocomo reduzir a sua pegada de carbono, reciclar ou realizar trabalho voluntário de conservação.

Por outro lado, quando as pessoas sentem que estão enredadas na natureza, elas não são apenas mais ecológicas no seu comportamento, mas tendem a ser mais ecológicas. mais feliz. Então, eu absolutamente quero que meus filhos cresçam sentindo que fazem parte da natureza.

Existem algumas palavras que certamente recomendo que usemos menos. Não gosto do termo “capital natural”, referindo-se à natureza como um bem que pode ser mercantilizado e vendido. Estas palavras têm lugar junto dos ambientalistas profissionais e da política, mas também podem criar distanciamento psicológico e fazer com que nos importemos menos com o mundo natural.

Uma agência de comunicação focada na sustentabilidade descobriu que a melhor maneira de motivar as pessoas sobre a proteção da natureza é através de mensagens baseadas em admiração e admiraçãoem vez do valor económico da natureza. Estudos científicos faça backup disso.

Perigos de controlar a linguagem

Mas estou dividido. Outra linha de pensamento sugere que não é correto mudar o significado das palavras por meio de lobby e que os dicionários deveriam refletir como as palavras estão sendo usadas – o OED assume esta posição.

Ficção distópica, incluindo a de George Orwell Mil novecentos e oitenta e quatrodestaca os perigos de um mundo onde o controle da língua permite o controle da população. Os dicionários que cedem à pressão do lobby parecem estabelecer um precedente perigoso.

No que diz respeito ao significado da natureza, se uma palavra for muito ampla, pode perder a sua utilidade na comunicação, tal como uma faca cega é uma ferramenta pobre para cortar alimentos. As pessoas que desejam articular o mundo natural podem simplesmente usar outras palavras, como “meio ambiente”. Esta palavra é derivada do francês arredoresdescrevendo explicitamente algo que nos rodeia.

O ambiente já vem substituindo a natureza no nosso léxico moderno. Isto pode reflectir uma mudança cognitiva subtil no sentido de ver cada vez mais os seres humanos como entidades distintas, separadas do mundo natural.

Natureza x meio ambiente: acompanhando o uso dessas palavras

Mas a campanha We Are Nature não está apenas a fazer lobby junto do OED com base numa utilização preferida da linguagem. Os organizadores reuniram muitos usos históricos da palavra natureza desde 1850 até os dias atuais, alguns dos quais incluem humanos no significado, e apresentou ao dicionário esta evidência. Como resultado, em abril de 2024, o OED retirou o rótulo de “obsoleto” de uma definição secundária e mais ampla de natureza que compreende “todo o mundo natural, incluindo os seres humanos”.

Mas mudar a definição primária de natureza de “em oposição aos humanos” para “incluindo os humanos” exigirá que mais pessoas utilizem a palavra de uma forma que reflita como os humanos estão interligados com toda a teia da vida.

O melhor é que, ao fazer isso, reacendemos os laços de cuidado com o mundo vivo que nos rodeia. E ao dissipar a ilusão da nossa separação da natureza, também podemos esperar viver vidas mais felizes. As palavras são importantes – há restauração e alegria em falar sobre como somos a natureza.

Tom OliverProfessor de Ecologia Aplicada, Universidade de Leitura

Este artigo foi republicado de A conversa sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.