A NASA está planejando desligar outro pedaço de Voyager 2: WebCuriosos
Em um esforço para economizar energia em declínio da Voyager 2 e estender a missão da espaçonave, a NASA fechou outro de seus instrumentos.
Eles fizeram isso com o espectrômetro de plasma em outubro de 2024, e não será o último. Em março, Voyager 2's Partícula carregada de baixa energia o instrumento será desligado.
O que isso significa para a espaçonave durável?
“Se não desligarmos um instrumento em cada Voyager agora, eles provavelmente teriam apenas alguns meses de energia antes de precisarmos declarar o fim da missão”, diz Suzanne Dodd, gerente de projetos da Voyager, JPL.
As coisas mudaram muito desde que o par de naves espaciais da Voyager foi lançado em 1977. Nosso planeta é mais quente, a população humana balançou e Battlestar Galactica veio e foi duas vezes.
A Voyager 1 e 2 nos surpreenderam a todos com sua longevidade. Quando foram lançados, sua duração planejada da missão foi de apenas cinco anos. Agora, quase 50 anos após a data de lançamento, ambos atingiram o espaço interestelar, uma conquista notável.
Embora ambas as naves espaciais tenham provado ser durável, nada dura para sempre, nem mesmo plutônio. Quando foram lançados, ambos carregaram cerca de 13,5 kg de plutônio-238 em seus Geradores termoelétricos radioisótopos (RTGS).
Os RTGs geram eletricidade, passando o calor do plutônio em decomposição através de um termopar. No entanto, à medida que o plutônio decai, sua potência é reduzida. Isso requer redução das demandas de energia da espaçonave.
É aí que a NASA está com os dois viajantes. Eles tiveram que desligar sequencialmente os sistemas que não oferecem mais muitos benefícios científicos. Felizmente, alguns dos instrumentos da espaçonave foram destinados à ciência planetária e são menos críticos no espaço interestelar.
“Os viajantes são estrelas do rock do Space Deep desde o lançamento, e queremos mantê -lo dessa maneira o maior tempo possível”, disse Dodd.
“Mas a energia elétrica está em baixa. Se não desligarmos um instrumento em cada via viajante agora, eles provavelmente teriam apenas alguns meses de energia antes de precisarmos declarar o fim da missão”.
Cada espaçonave Voyager carrega a mesma carga útil de 10 instrumentos científicos. A NASA fechou diferentes instrumentos em cada um em momentos diferentes para alcançar os melhores resultados científicos.
Em outubro de 2024, a NASA desativou o espectrômetro de plasma da Voyager 2. Em 24 de março, a NASA encerrará o instrumento de partícula carregado de baixa energia da Voyager 2 (LECP), deixando-o com apenas três instrumentos ativos: o magnetômetro triaxial de fluxgate (MAG), o subsistema de raios cósmicos (CRS) e o subsistema de ondas plasmáticas (PWS).
Esses três instrumentos ainda permitem que a Voyager 2 colete dados científicos valiosos.
O instrumento MAG da Voyager 2 mediu os campos magnéticos de Urano e Netuno e como o vento solar interagiu com suas magnetosferas. Também desempenhou um papel vital em determinar exatamente quando a Voyager 2 cruzou o Heliopausa no espaço interestelar.
Agora que a espaçonave está no espaço interestelar, a MAG está medindo a força dos campos magnéticos interestelares e como eles interagem com os campos magnéticos do sol.
O instrumento CRS ajudou os cientistas a medir partículas energéticas dentro das magnetosferas dos planetas externos. Também forneceu dados insubstituíveis sobre a composição, energia e distribuição de raios cósmicos.
Ao medir os núcleos de raios cósmicos, ajudou os cientistas a entender como esses raios são acelerados e propagados. Ao medir o fluxo de raios cósmicos no espaço interestelar, o CRS revelou alguns dos detalhes sobre o ISM.
O PWS mediu a densidade de elétrons perto dos planetas do sistema solar. No início das missões da Voyager, o instrumento detectou tempestades de raios em Júpiter e outros planetas gigantes, um desenvolvimento significativo na compreensão desses planetas. No espaço interestelar, está medindo a densidade do plasma interestelar. Suas medições são críticas para entender o meio interestelar (ISM).
Ao longo de sua missão, o instrumento LECP disse aos cientistas sobre a energia das partículas carregadas e a dinâmica do vento solar do sol. Ele também mostrou como algumas partículas podem vazar da heliosfera para o espaço interestelar.
À medida que a Voyager 2 continua sua jornada para o espaço interestelar, o LECP nos contará mais sobre a heliopausa e como as partículas se comportam de maneira diferente na heliosfera e no espaço interestelar.
“A cada minuto de cada dia, os viajantes exploram uma região onde nenhuma espaçonave foi antes”. – Linda Spilker, cientista do projeto Voyager na JPL
O instrumento LECP será fechado ainda este mês, reduzindo o Voyager 2 para apenas três instrumentos. Nada ilustra a longevidade e a robustez da Voyager mais do que o LECP. Ele está sendo fechado apenas por causa de restrições de energia, não por causa do desempenho degradado.
A Voyager 2 usa um motor escalonado para girar o instrumento 360 graus e fornece um pulso de 15,7 watts a cada 192 segundos. Durante o desenvolvimento e o teste, o motor foi testado para 500.000 etapas.
Isso foi o suficiente para vê -lo até que a espaçonave encontrasse Saturno em agosto de 1980. No entanto, o motor terá mais de 8,5 milhões de etapas quando for desativado no final deste mês.
Como outras facetas do programa Voyager, o LECP durou tanto tempo que seu investigador principal, Stamatios Crimeaagora tem 86 anos e se aposentou em uma posição honorária.
Ele agora é chefe emérito do setor de exploração espacial do Laboratório de Física Aplicada de Johns Hopkins (APL). Talvez o homem e o instrumento se aposentem completamente ao mesmo tempo.
A Voyager 1 e 2 são nossas primeiras sondas interestelares, embora nunca tivessem sido pretendidas. Tudo o que eles estão nos mostrando sobre o espaço interestelar é conhecimento de bônus. Muitas das pessoas por trás do programa se foram agora, mas ambas as naves espaciais vivem.
Há uma pungência nisso que vai além da ciência, partículas carregadas e detalhes do meio interestelar. Eles são os primeiros enviados não intencionais da humanidade no espaço interestelar e estão começando a superar seus criadores.
“A espaçonave Voyager superou em muito sua missão original de estudar os planetas externos”. – Patrick Koehn, cientista do programa Voyager
No entanto, os viajantes são missões científicas e ainda estão teimosamente cumprindo essas missões.
“A nave Voyager superou em muito sua missão original de estudar os planetas externos”, disse Patrick Koehn, cientista do programa Voyager na sede da NASA em Washington.
“Todos os dados adicionais que reunimos desde então não são apenas a ciência valiosa de bônus para a heliofísica, mas também uma prova da engenharia exemplar que entrou nas viagens – começando há quase 50 anos e continuando até hoje”.
A NASA está determinada a ordenhar a espaçonave Voyager para o máximo de dados possível. Depois que o LECP da Voyager 2 for desligado ainda este mês, ambos os viajantes devem poder operar por mais um ano antes que outro instrumento precisará escurecer. Para a Voyager 1, isso significa que perderá seu LECP. O CRS da Voyager 2 será desligado em 2026.
Os engenheiros da NASA dizem que seu programa de conservação de energia deve permitir que as duas naves espaciais operem nos anos 2030, embora com um único instrumento cada. No entanto, eles operam em espaço profundo há quase 50 anos e não é um ambiente benigno. É racional esperar que outros problemas surjam.
É fácil encobrir o sucesso do programa Voyager agora que as missões espaciais são lançadas todos os meses, o poderoso rovers explora Marte e as câmeras de alta resolução oferecem um fluxo constante de imagens deliciosas para nossos navegadores famintos.
Também é fácil esquecer que ambos viajaram mais de 20 bilhões de quilômetros. De fato, quando a Voyager 2 nos envia um sinal, leva 19,5 horas para entrar em contato conosco. Para a Voyager 1, o tempo de viagem do sinal é ainda maior: 23,5 horas.
Esses tempos de viagem de sinal só crescerão à medida que a espaçonave continua suas jornadas. E cada quilômetro de suas jornadas é uma nova fronteira para a humanidade.
“A cada minuto de cada dia, os viajantes exploram uma região onde nenhuma espaçonave foi antes”, disse Linda Spilker, cientista do projeto da Voyager da JPL.
“Isso também significa que todos os dias podem ser o nosso último. Mas esse dia também pode trazer outra revelação interestelar. Então, estamos fazendo todas as paradas, fazendo o possível para garantir que os viajantes 1 e 2 continuem pioneiros pelo tempo máximo possível”.
Este artigo foi publicado originalmente por Universo hoje. Leia o Artigo original.
