A lua infernal de Júpiter não é alimentada por um oceano oculto de magma, conclui estudo: WebCuriosos
Lua de Júpiter Eu é o corpo vulcanicamente mais ativo do nosso Sistema Solar, com cerca de 400 vulcões e extensos fluxos de lava espalhados pela sua superfície – mas ao contrário do que os cientistas pensavam, um novo estudo sugere que este caos geológico não é alimentado por um oceano global de magma abaixo da Lua. a superfície.
Usando imagens captadas pela sonda Juno da NASA, medições gravitacionais e dados históricos sobre as deformações das marés de Io, uma equipa internacional de investigadores determinou que os vulcões da Lua são alimentados por uma dispersão de câmaras de magma num manto sólido.
O contador de descobertas teorias anteriores sobre como os vulcões de Io são alimentados e apontam para um manto predominantemente sólido para a lua. Com oceanos de magma que se acredita estarem presentes em muitos mundos, especialmente no início da sua formação – incluindo nossa própria lua – talvez precisemos repensar como os planetas se formam e evoluem.
Enquanto Galileu avistou Io pela primeira vez em 1610, seu vulcanismo só foi descoberto em 1979: foi quando a cientista de imagem Linda Morabito, do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA (JPL) na Califórnia, viu uma pluma vulcânica em uma imagem tirada por Viajante 1.
“Desde a descoberta de Morabito, os cientistas planetários se perguntam como os vulcões foram alimentados pela lava abaixo da superfície”, diz o físico espacial Scott Bolton, do Southwest Research Institute em San Antonio.
“Havia um oceano raso de magma incandescente alimentando os vulcões, ou a sua fonte era mais localizada? Sabíamos que os dados dos dois sobrevôos muito próximos de Juno poderiam nos dar alguns insights sobre como esta lua torturada realmente funcionava.”
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Io orbita Júpiter a cada 42,5 horas, empurrado e puxado por enormes forças gravitacionais numa órbita elíptica que remodela constantemente a lua. Através de um fenômeno conhecido como flexão de marésão produzidas enormes quantidades de calor interno.
No entanto, as deformações apresentadas neste novo estudo não são suficientemente extensas para apoiar a ideia de um oceano global de magma – ou pelo menos um que esteja perto da superfície, com base em pesquisa anterior nas leituras gravitacionais que isso produziria.
“Essa flexão constante cria uma energia imensa, que literalmente derrete partes do interior de Io”, diz Bolton.
“Se Io tem um oceano global de magma, sabíamos que a assinatura da sua deformação das marés seria muito maior do que um interior mais rígido e maioritariamente sólido.”
As erupções e fluxos de lava em Io podem atingir centenas de quilómetros ou milhas de tamanho, e a sua superfície – por vezes descrita como sendo uma pizza – está coberta por restos coloridos de actividade vulcânica, incluindo silicatos e dióxido de enxofre. É uma lua montanhosa e em constante mudança que está constantemente em chamas.
Além de nos contar mais sobre esta lua jupiteriana, a investigação também dá aos cientistas informações úteis sobre a extensão das diferenças que a flexão das marés pode causar no interior de uma lua ou de um planeta – informação que pode ser transportada para estudos futuros.
“Tem implicações para a nossa compreensão de outras luas, como Encélado e Europa, e até mesmo de exoplanetas e super-Terras,” diz o engenheiro astronáutico Ryan Park, do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA (JPL) na Califórnia.
A pesquisa foi publicada em Natureza.
