Os cientistas identificam um traço de fala que prenuncia o declínio cognitivo: WebCuriosos

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Muitos de nós experimentarão “Lethologica” ou dificuldade em encontrar palavras, na vida cotidiana. E geralmente se torna mais proeminente com a idade.

Dificuldade frequente para encontrar a palavra certa pode sinalizar mudanças no cérebro consistente Com os estágios iniciais (“pré -clínicos”) da doença de Alzheimer – antes que surjam sintomas mais óbvios.

No entanto, a Estudo recente Da Universidade de Toronto, sugere que é a velocidade da fala, e não a dificuldade em encontrar palavras que é um indicador mais preciso da saúde do cérebro em adultos mais velhos.

Os pesquisadores pediram a 125 adultos saudáveis, de 18 a 90 anos, para descrever uma cena em detalhes. As gravações dessas descrições foram posteriormente analisadas pelo software de inteligência artificial (AI) para extrair recursos como velocidade de conversa, duração das pausas entre palavras e a variedade de palavras usadas.

Os participantes também concluíram um conjunto padrão de testes que medem a concentração, a velocidade de pensamento e a capacidade de planejar e realizar tarefas. O declínio relacionado à idade nessas habilidades “executivas” estava intimamente ligado ao ritmo do discurso diário de uma pessoa, sugerindo um declínio mais amplo do que apenas dificuldade em encontrar a palavra certa.

Um novo aspecto deste estudo foi o uso de uma “tarefa de interferência de palavras-figuras”, uma tarefa inteligente projetada para separar as duas etapas de nomear um objeto: encontrar a palavra certa e instruir a boca sobre como dizê-la em voz alta.

Durante essa tarefa, os participantes receberam imagens de objetos do cotidiano (como uma vassoura) enquanto tocavam um clipe de áudio de uma palavra que está relacionada em significado (como “MOP” – o que dificulta o nome do nome da foto) ou que soa semelhante (como “noivo” – o que pode facilitar).

Curiosamente, o estudo descobriu que a velocidade natural dos adultos mais velhos estava relacionada à sua rapidez em nomear fotos. Isso destaca que uma desaceleração geral no processamento pode estar subjacente a mudanças cognitivas e linguísticas mais amplas com a idade, em vez de um desafio específico na recuperação de memória para as palavras.

Como tornar as descobertas mais poderosas

Embora as descobertas deste estudo sejam interessantes, encontrar palavras em resposta a pistas baseadas em imagens podem não refletir a complexidade do vocabulário em conversas diárias irrestritas.

Tarefas de fluência verbal, que exigem que os participantes gerem o maior número possível de palavras a partir de uma determinada categoria (por exemplo, animais ou frutas) ou iniciando com uma letra específica dentro de um prazo, pode ser usado com nomeação de imagem para capturar melhor a “ponta -O “fenômeno da língua.

O fenômeno da ponta da língua refere-se à incapacidade temporária de recuperar uma palavra da memória, apesar do recall parcial e da sensação de que a palavra é conhecida.

Essas tarefas são consideradas um teste melhor das conversas cotidianas do que a tarefa de interferência de palavras-figuras porque envolvem a recuperação ativa e a produção de palavras do vocabulário de alguém, semelhante aos processos envolvidos na fala natural.

Embora o desempenho da fluência verbal não diminua significativamente com o envelhecimento normal (como mostrado em um 2022 Estudo), o mau desempenho nessas tarefas pode indicar doenças neurodegenerativas como a de Alzheimer.

Os testes são úteis porque explicam as mudanças típicas na capacidade de recuperação de palavras à medida que as pessoas envelhecem, permitindo que os médicos identifiquem deficiências além do esperado do envelhecimento normal e potencialmente detectam condições neurodegenerativas.

O teste de fluência verbal envolve várias regiões cerebrais envolvidas na linguagem, memória e funcionamento executivo e, portanto, podem oferecer informações sobre quais regiões do cérebro são afetadas pelo declínio cognitivo.

Os autores do estudo da Universidade de Toronto poderiam ter investigado as experiências subjetivas dos participantes sobre dificuldades de identificação de palavras, juntamente com medidas objetivas, como pausas de fala. Isso forneceria uma compreensão mais abrangente dos processos cognitivos envolvidos.

Relatórios pessoais do “sentimento” de lutar para recuperar palavras podem oferecer informações valiosas, complementando os dados comportamentais, potencialmente levando a ferramentas mais poderosas para quantificar e detectar o declínio cognitivo precoce.

Abrindo portas

No entanto, este estudo abriu portas emocionantes para pesquisas futuras, mostrando que não é apenas o que dizemos, mas a rapidez com que dizemos isso que pode revelar mudanças cognitivas.

Ao aproveitar as tecnologias de processamento de linguagem natural (um tipo de IA), que usam técnicas computacionais para analisar e entender dados da linguagem humana, este trabalho avança estudos anteriores que notaram mudanças sutis na linguagem falada e escrita de figuras públicas como Ronald Reagan e Iris Murdoch Nos anos anteriores à demência diagnósticos.

Embora esses relatórios oportunistas tenham se baseado em olhar para trás após um diagnóstico de demência, este estudo fornece uma abordagem mais sistemática, orientada a dados e prospectiva.

O uso de avanços rápidos no processamento de linguagem natural permitirá a detecção automática de mudanças de idiomas, como a taxa de fala desacelerada.

Este estudo ressalta o potencial da taxa de fala muda como um marcador significativo, mas sutil, da saúde cognitiva, que poderia ajudar na identificação de pessoas em risco antes que sintomas mais graves se tornem aparentes.

Claire LancasterProfessor, demência, Universidade de Sussex e Alice StantonCandidato a doutorado, demência, Universidade de Sussex

Este artigo é republicado de A conversa sob uma licença Creative Commons. Leia o Artigo original.

Uma versão anterior deste artigo foi publicada em março de 2024.