Os cientistas descobrem circuito cerebral que poderia explicar como os placebos facilitam a dor: WebCuriosos

Placebos oferecem a possibilidade tentadora de alívio da dor sem drogas ou cirurgia, confiando em grande parte expectativas de que a dor desaparecerá.

Por mais intangível e ilusória que isso pareça, o efeito placebo é uma coisa muito real, que os cientistas agora atribuíram a circuitos neurais específicos no cérebro em um experimento recente baseado em ratos.

Além do mais, no processo, a equipe de pesquisadores liderada por Chong Chen, anestesista da Chapel Hill da Universidade da Carolina do Norte (UNC), também descobriu que uma parte do tronco cerebral que não foi conhecida anteriormente está envolvida no processamento da dor realmente é.

Os cientistas estão procurando a base biológica do efeito placebo no cérebro há anos – uma coisa difícil de fazer quando a resposta de uma pessoa a um placebo também é envolvida em psicologia e provavelmente influenciada por experiências passadas que podem condicioná -las a pensar em um certo caminho.

Expectativas Se um tratamento ou cirurgia funcionará ou não, e aliviarão a dor também se interessará pelo efeito placebo, sobre o qual a autoridade dos médicos mantém muito influência.

Estudos de imagem cerebral revelaram certas características do cérebro que se pensam tornar as pessoas mais suscetíveis ao efeito placebo, incluindo diferenças na conectividade entre o córtex cingulado anteriora região pré -frontal na frente dela e o tronco cerebral abaixo.

Essas mudanças regionais, identificáveis ​​nas varreduras cerebrais, podem ser úteis para prever quem pode responder fortemente a um placebo e como isso pode afetar os ensaios clínicos. Mas, para entender como surge o efeito placebo e quais células cerebrais estão envolvidas, precisamos cavar um pouco mais profundamente.

Chen e colegas sondaram circuitos neurais envolvidos no alívio da dor em camundongos que estavam condicionados a esperar que um lado de uma câmara de duas partes seja confortavelmente mais frio que a outra metade, que foi aquecida a um doloroso 48 ° C (118,4 ° F).

Embora seus efeitos na fisiologia possam ser variáveis ​​e inconsistentes, os tratamentos com placebo podem demonstrar demonstrável reduzir o desconforto ou a dor, mesmo quando eles entendem que é uma farsa.

Isso deu origem à idéia controversa de que os placos poderiam ser dado abertamente aos pacientes como alívio da dor, para contornar os dilemas éticos de enganar as pessoas enquanto ainda evocava um efeito analgésico para o milhões de pessoas em todo o mundo que sofrem dor crônica.

Mas o efeito de alívio da dor dos placebos emerge de simplesmente se envolver no ritual da medicina, independentemente de a pílula ou poção ser real ou falsa. Isso complica os ensaios clínicos, dificultando mais para os pesquisadores determinar se um novo medicamento é eficaz para aliviar a dor.

Portanto, pouco admira que os pesquisadores querem entender melhor os mecanismos que sustentam o efeito e a dor no placebo, além de uma compreensão no nível da superfície das regiões do cérebro em geral envolvidas.

Em seus experimentos com animais, Chen e colegas mostraram que, após alguns dias de condicionamento, os ratos passaram mais tempo sobre o que havia sido o piso mais frio, embora agora também fosse aquecido a 48 ° C.

Os animais condicionados também exibiram menos comportamentos de alojamento da dor, como se elevar nas pernas traseiras e lamber os pés, sugerindo que eles foram capazes de tolerar a temperatura mais alta porque um efeito placebo alívio da dor havia surgido.

Para ver quais circuitos neurais foram mais ativos durante os testes de temperatura, os pesquisadores montaram os ratos com microscópios miniaturados e montados na cabeça e mediram a atividade dos neurônios no córtex cingulado anterior rostral (RACC), uma região implicada por estudos anteriores de imagem cerebral.

Esta imagem em tempo real revelou redes que conectam o RACC ao núcleos pontinos – uma parte do Pons A região do tronco cerebral entendeu estar envolvida na função motora – que se tornou ativa quando o efeito placebo entrou em ação.

Quando os pesquisadores eliminaram esse caminho novo, os ratos não podiam mais tolerar o piso quente doloroso e, quando a equipe ativou artificialmente esses circuitos, estimulou um efeito placebo em animais que não estão condicionados a esperar alívio da dor no piso mais frio.

Com mais manchas de tecido cerebral, Chen e colegas descoberto que uma “proporção notavelmente grande” de neurônios nos núcleos pontinos é cravejada com receptores opióides que controlam a dor.

Isso sugere um novo papel para os núcleos pontinos na tolerância à dor, que pode ser estimulada ou direcionada com medicamentos, eletrodos ou terapias para tratar a dor.

Mas primeiro, teremos que ver como as descobertas desses experimentos com animais se traduzem em humanos, cujas experiências de dor são muito mais complexas.

O estudo foi publicado em Natureza.