NASA está observando uma anomalia vasta e crescente no campo magnético da Terra: WebCuriosos
A NASA tem monitorado uma estranha anomalia no campo magnético da Terra: uma região gigante de menor intensidade magnética nos céus do planeta, que se estende entre a América do Sul e o sudoeste da África.
Este vasto fenómeno em desenvolvimento, denominado Anomalia do Atlântico Sul, tem intrigado e preocupado os cientistas durante anos, e talvez ninguém mais do que os investigadores da NASA.
Os satélites e naves espaciais da agência espacial são particularmente vulneráveis à força enfraquecida do campo magnético dentro da anomalia e à exposição resultante a partículas carregadas do Sol.
A Anomalia do Atlântico Sul (SAA) – comparada pela NASA a uma ‘depressão’ no campo magnético da Terra, ou a uma espécie de ‘buraco no espaço’ – geralmente não afeta a vida na Terra, mas o mesmo não pode ser dito da órbita orbital. espaçonaves (incluindo a Estação Espacial Internacional), que passam diretamente pela anomalia enquanto orbitam o planeta em altitudes baixas da órbita da Terra.
Durante estes encontros, a intensidade reduzida do campo magnético dentro da anomalia significa que os sistemas tecnológicos a bordo dos satélites podem entrar em curto-circuito e funcionar mal se forem atingidos por protões de alta energia emanados do Sol.
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Estes ataques aleatórios podem normalmente produzir apenas falhas de baixo nível, mas acarretam o risco de causar perda significativa de dados, ou mesmo danos permanentes a componentes-chave – ameaças que obrigam os operadores de satélite a desligar rotineiramente os sistemas das naves espaciais antes que as naves entrem na zona de anomalia.
Mitigar esses perigos no espaço é uma das razões pelas quais a NASA está rastreando a SAA; outra é que o mistério da anomalia representa uma grande oportunidade para investigar um fenómeno complexo e difícil de compreender, e os amplos recursos e grupos de investigação da NASA estão excepcionalmente bem designados para estudar a ocorrência.
“O campo magnético é na verdade uma superposição de campos de muitas fontes atuais”, disse o geofísico Terry Sabaka, do Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland. explicado em 2020.
A fonte primária é considerada um oceano rodopiante de ferro fundido dentro do núcleo externo da Terra, milhares de quilômetros abaixo do solo. O movimento dessa massa gera correntes elétricas que criam o campo magnético da Terra, mas não necessariamente de maneira uniforme, ao que parece.
Acredita-se que um enorme reservatório de rocha densa chamado Grande Província Africana de Baixa Velocidade de Cisalhamento, localizado a cerca de 2.900 quilômetros (1.800 milhas) abaixo do continente africano, perturbe a geração do campo, resultando no dramático efeito de enfraquecimento – que é auxiliado pela inclinação do campo. eixo magnético do planeta.
“O SAA observado também pode ser interpretado como uma consequência do enfraquecimento do domínio do campo dipolo na região,” disse O geofísico e matemático Goddard da NASA Weijia Kuang em
“Mais especificamente, um campo localizado com polaridade invertida cresce fortemente na região SAA, tornando a intensidade do campo muito fraca, mais fraca do que a das regiões circundantes”.
Dados de satélite sugerem que a SAA está a dividir-se. (Divisão de Geomagnetismo, Espaço DTU)
Embora ainda haja muito que os cientistas ainda não entendem completamente sobre a anomalia e as suas implicações, novos conhecimentos estão continuamente a lançar luz sobre este estranho fenómeno.
Por exemplo, um estudo liderado pela heliofísica da NASA Ashley Greeley em 2016 revelou que o SAA flutua lentamente, o que foi confirmado pelo rastreamento subsequente do CubeSats em pesquisa publicado em 2021.
Não é apenas movimento, no entanto. Ainda mais notável, o fenómeno parece estar em processo de divisão em dois, com investigadores em 2020 a descobrirem que o SAA parecia estar a dividir-se em duas células distintas, cada uma representando um centro separado de intensidade magnética mínima dentro da anomalia maior.
O que isso significa exatamente para o futuro da SAA permanece desconhecido, mas, em qualquer caso, há evidências que sugerem que a anomalia não é uma aparência nova.
Um estudo publicado em julho de 2020 sugeriu que o fenômeno não é um evento estranho dos últimos tempos, mas um evento magnético recorrente que pode ter afetado a Terra já há 11 milhões de anos.
Se assim for, isso poderia sinalizar que a anomalia do Atlântico Sul não é um gatilho ou precursor da inversão do campo magnético de todo o planeta, o que é algo que realmente acontece, se não durante centenas de milhares de anos de cada vez.
Um estudo mais recente publicado este ano concluiu que a SAA também tem impacto nas auroras vistas na Terra.
Obviamente, permanecem enormes questões, mas com tanta coisa acontecendo com esta vasta estranheza magnética, é bom saber que a agência espacial mais poderosa do mundo está observando isso tão de perto quanto eles.
“Mesmo que o SAA seja lento, ele está passando por algumas mudanças na morfologia, por isso também é importante que continuemos a observá-lo através de missões contínuas”, afirmou. disse Sabaka.
“Porque é isso que nos ajuda a fazer modelos e previsões.”
Uma versão anterior deste artigo foi publicada em agosto de 2020.
