Exames cerebrais mostram que as estruturas dos neurônios parecem diferentes em crianças com autismo: WebCuriosos
Caracterizado por diferenças compartilhadas nos comportamentos motores e sociais, o transtorno do espectro do autismo (TEA) também é uma condição que afeta os indivíduos de maneira única. Identificar características no cérebro que podem explicar as suas diversas manifestações e pontos em comum em todas as idades tem sido um objetivo dos cientistas que procuram compreender a sua causa.
A investigação mais recente, realizada por uma equipa da Universidade de Rochester, em Nova Iorque, utiliza técnicas avançadas de digitalização para desenvolver trabalhos anteriores sobre variações na neurologia de pessoas com PEA, oferecendo uma visão mais detalhada da densidade e estrutura da massa cinzenta do cérebro.
Muitas vezes é difícil fazer este tipo de análise em pessoas vivas – por isso muitos dos dados que temos baseiam-se em indivíduos post-mortem mais antigos – mas a nova tecnologia de captura e processamento de imagens significa que agora também podemos ver como o cérebro está ligado. em pessoas mais jovens.
“Passamos muitos anos descrevendo as características mais amplas das regiões cerebrais, como espessura, volume e curvatura”, disse ele. diz o neurocientista Zachary Christensen, da Universidade de Rochester.
“No entanto, técnicas mais recentes no campo da neuroimagem, para caracterizar células usando ressonância magnética [ magnetic resonance imaging]revela novos níveis de complexidade ao longo do desenvolvimento.”
Os pesquisadores usaram um forma de ressonância magnética de alto contraste construir mapas detalhados do cérebro de 142 crianças autistas, comparando-os com imagens obtidas de 8.971 controles (crianças sem diagnóstico de autismo). Um conjunto de leituras foi feito quando os voluntários tinham 9 ou 10 anos, com um conjunto de acompanhamento realizado alguns anos depois.
As comparações revelaram densidades de neurônios mais baixas em certas regiões do córtex cerebral que se acredita serem responsáveis pela nossa capacidade de aprender, raciocinar, resolver problemas e formar memórias com sucesso.
Em outras áreas, houve aumento da densidade de neurônios. Foi o que aconteceu numa região chamada amígdala, por exemplo, que os cientistas acreditam que ajuda a processar emoções. Além do mais, ao comparar crianças autistas com crianças com TDAH e ansiedade, essas diferenças pareciam ser específicas do autismo.
É muito cedo para dizer o que significam essas diferenças de densidade, mas elas poderiam ajudar a explicar algumas das características do autismo. É importante ressaltar que os novos métodos de imagem significam que agora podemos acompanhar a doença à medida que ela se desenvolve.
“Se a caracterização de desvios únicos na estrutura dos neurônios em pessoas com autismo puder ser feita de forma confiável e com relativa facilidade, isso abrirá muitas oportunidades para caracterizar como o autismo se desenvolve”, disse ele. diz Christensen.
“Essas medidas podem ser usadas para identificar indivíduos com autismo que poderiam se beneficiar de intervenções terapêuticas mais específicas”.
Só há relativamente pouco tempo é que conseguimos realizar exames cerebrais não invasivos com tanta precisão e um nível de detalhe tão elevado, e já estão em curso esforços para acompanhar pessoas com autismo durante períodos mais longos, para ajudar a compreender as alterações cerebrais que significam eles veem o mundo de maneira diferente.
“Está realmente transformando o que sabemos sobre o desenvolvimento do cérebro à medida que acompanhamos este grupo de crianças desde a infância até o início da idade adulta”, diz o neurocientista John Foxe, da Universidade de Rochester.
A pesquisa foi publicada em Pesquisa sobre autismo.
