Este animal pode encolher o cérebro e finalmente sabemos como: WebCuriosos

Não é incomum para animais como ursos para aumentar sua massa corporal antes do inverno, acumulando gordura enquanto reduz seu metabolismo para suportar os tempos difíceis que virão.

Com uma expectativa de vida de apenas um ano, a pobre e velha megera comum da Eurásia (Sorex araneus) não deseja desperdiçar meses preciosos pegando Zs sob a neve. Em vez disso, desenvolveu uma estratégia muito diferente para sobreviver aos dias escuros e frios, encolhendo os seus órgãos consumidores de combustível para conservar as poucas reservas que pode ter em mãos.

Chamado de 'fenômeno de Dehnel' em homenagem ao zoólogo polonês Agosto Dehneleste truque astuto para a sobrevivência pode fazer com que o minúsculo mamífero de 5 a 12 gramas (0,2 a 0,4 onças) perca até 18% do seu peso à medida que a temperatura cai – uma redução chocante que inclui mais de um quarto da massa do seu cérebro – apenas para regenerar seus tecidos perdidos na primavera seguinte.

Agora, investigadores dos EUA, Alemanha e Dinamarca identificaram uma série de genes responsáveis ​​pelo fenómeno, identificando ligações intrigantes com alterações genéticas em humanos implicadas numa variedade de condições de saúde, incluindo a doença de Alzheimer.

As novas descobertas surgem apenas um ano depois dos mesmos pesquisadores listou uma série de mudanças metabólicas no fígado, no córtex cerebral e no hipocampo do musaranho que acompanham a contração sazonal, descobertas que eles argumentaram poderiam ter implicações no tratamento de doenças neurológicas em humanos.

Neste estudo de acompanhamento, a equipe procurou compreender melhor a evolução do fenômeno de Dehnel, comparando expressões de genes no hipotálamo do musaranho com as de outras 15 espécies de mamíferos de diversas ordens de mamíferos.

O hipotálamo desempenha um papel importante na regulação do metabolismo em animais, fazendo com que as mudanças na sua atividade em resposta às mudanças sazonais sejam um alvo principal de estudo. Usando conjuntos de dados existentes, a equipe identificou centenas de genes que foram regulados positivamente em musaranhos e tiveram versões correspondentes expressas nos cérebros de vários outros mamíferos, incluindo outros musaranhos, roedores e primatas.

“Geramos um conjunto de dados único, com o qual pudemos comparar o hipotálamo do musaranho entre estações e espécies”, diz um dos principais cientistas do estudo, o biólogo evolucionista William Thomas, da Stony Brook University, nos EUA.

“Encontramos um conjunto de genes que mudam ao longo das estações envolvidos na regulação da homeostase energética, bem como genes que regulam a morte celular que propomos que possam estar associados a reduções no tamanho do cérebro”.

Os genes dos musaranhos que mudaram de expressão com as estações incluíram vários com funções que governam a sinalização do cálcio na barreira entre o sistema circulatório e o cérebro, sugerindo adaptações que abrem canais para o hipotálamo e sobrecarregam a capacidade da área de responder rapidamente às mudanças ambientais.

Uma sequência que se destacou nas comparações da regulação gênica no outono e na primavera foi BCL2L1uma sequência que se acredita desempenhar um papel no gerenciamento da destruição de células individuais.

A comparação dos efeitos de transcritos de RNA intactos e embaralhados do gene em uma cultura de células cerebrais de furões confirmou as suspeitas, contribuindo para um quadro complexo de sinalização e morte celular que reduziu o cérebro em resposta às mudanças sazonais.

Comparando as sequências reguladas com genes semelhantes em diferentes espécies de mamíferos, a equipe identificou cinco genes que agora consideram importantes na evolução do fenômeno de Dehnel no musaranho. Estes incluíram um gene que recicla proteínas de membrana, outro que medeia as funções das membranas sinápticas nas células nervosas e um ligado à obesidade e à doença de Alzheimer em humanos.

Dada a abordagem da vida da megera, viva rápido e morra jovem, o sacrifício de neurônios para preservar uma bateria que se esgota rapidamente provavelmente valerá a pena. Na nossa própria espécie, mudanças semelhantes teriam um custo mortal.

A investigação médica em curso está a encontrar cada vez mais uma sobreposição significativa entre um colapso no metabolismo e doenças neurodegenerativas, sugerindo que uma investigação mais aprofundada sobre o talento da megera para encolher deliberadamente o seu cérebro poderia fornecer conhecimentos mais profundos sobre o diagnóstico e tratamento do declínio cognitivo.

Esta pesquisa foi publicada em e-Vida.