Restos impressionantes dos ancestrais gigantes do grande tubarão branco revelam uma dieta surpreendente: WebCuriosos

A descoberta absolutamente incrível de vários fósseis de tubarões totalmente articulados do Cretáceo Superior, entre 105 e 72 milhões de anos atrás, está lançando uma luz muito necessária sobre a misteriosa árvore genealógica dos tubarões.

Nos leitos fósseis de Lagerstätte, em Vallecillo, no México, os paleontólogos fizeram a descoberta de uma vida: vários fósseis excepcionalmente bem preservados de um gênero extinto chamado Ptícodo.

Estes fósseis preservam não apenas os ossos articulados dos tubarões, mas também algumas das suas estruturas cartilaginosas, contornos de todo o seu corpo e possivelmente até órgãos. Estes detalhes revelam como os dentes e vértebras dos tubarões se enquadram no contexto dos seus corpos, uma nova ferramenta para estimar os seus tamanhos e onde se enquadram, filogeneticamente.

Os fósseis finalmente confirmam que Ptícodo são um tipo de tubarão pertencente ao Lamniforme família, que inclui grandes tubarões brancos.

Ptícodo teria diminuído os grandes tubarões brancos modernos, atingindo impressionantes 9,7 metros (32 pés) de comprimento. Embora a sua estratégia alimentar também não pudesse ter sido mais diferente: os seus dentes consistiam em placas esmagadoras que permitiam aos animais banquetear-se com os animais sem casca que, de outra forma, seriam demasiado difíceis de comer.

“Nossos resultados apoiam a visão de que os lamniformes eram ecomorfologicamente altamente diversos e representavam o grupo dominante de tubarões nos ecossistemas marinhos do Cretáceo”, escrever uma equipe de paleontólogos liderado por Romain Vullo, do Centro Nacional Francês de Pesquisa Científica.

“Ptícodo pode ter se alimentado predominantemente de presas nectônicas de casca dura, como amonites e tartarugas marinhas, em vez de invertebrados bentônicos, e sua extinção durante a Campânia, bem antes da crise do final do Cretáceo, pode ter sido relacionada à competição com a emergente globidensina de dentes rombos. e mosassauros prognatodontinos.”

Ptícodo fósseis representam um mistério desde que os primeiros fósseis de seus dentes rangentes foram encontrados na Inglaterra em 1729. A maioria dos restos encontrados nos séculos seguintes foram dentes e vértebras, as únicas partes do esqueleto de um tubarão feitas de osso. O resto, sendo cartilagem, não tende a sobreviver o tempo suficiente para ser fossilizado, deixando muito para a imaginação.

Por mais fragmentários que sejam, esses poucos restos encontrados ao redor do mundo oferecem pistas suficientes para sugerir o animal que os deixou.

Existem tubarões que adotar uma estratégia de alimentação semelhante hojeconhecida como durofagia, dando precedência para tal dieta. A relativa ausência de outros vestígios quando tantos dentes foram encontrados em leitos fósseis do Cretáceo Superior confirma que provavelmente tinha um esqueleto de cartilagem. E o raro Ptícodo as vértebras que temos são consistentes com as vértebras encontradas em outros tubarões.

Com base apenas nos tipos de restos mortais que os tubarões costumam deixar para trás, é impossível inferir com certeza como eram esses tubarões. Até mesmo a nossa compreensão do famoso megalodonte é baseada em muitas suposições fundamentadas.

Mas então temos algo como o Vallecillo Lagerstätte.

Um Lagerstätte é um tipo de leito fóssil que tende a preservar incrivelmente bem os restos mortais, incluindo os tecidos moles que geralmente se decompõem antes que o processo de fossilização possa ocorrer. Vallecillo Lagerstätte é onde os paleontólogos encontraram seis espécimes de Ptícodo que estão finalmente revelando a forma literal deste antigo predador.

Nenhum dos fósseis era de tubarões particularmente grandes, com o mais longo atingindo pouco mais de 2 metros de comprimento total. Mas, o que é mais importante, os fósseis revelaram os tubarões com o maior detalhe anatómico que alguma vez vimos, permitindo aos investigadores extrapolar essa anatomia para outros dentes recuperados, inferindo um comprimento máximo de 9,7 metros.

Agora também sabemos quantas vértebras esses tubarões tinham, qual o tamanho das órbitas oculares, quantas barbatanas tinham, o tamanho da cabeça e o formato do corpo. Isto permitiu aos investigadores classificar com segurança os tubarões como lamniformes e determinar que podiam nadar a grandes velocidades.

Eles também tinham um formato corporal diferente de qualquer tubarão durófago vivo, o que realmente mostra o quão difícil pode ser determinar a morfologia de um tubarão com base apenas em seus dentes. É possível, de fato, que Ptícodo foi o maior tubarão durófago que já existiu – muito maior que o maior vivo hoje.

“O taquipelágico ecomorfotipo revelado pelo material recém-descoberto no México desafia a visão amplamente difundida de que o gênero durófago Ptícodo era um grupo de tubarões que viviam no fundo e se alimentavam principalmente de invertebrados bentônicos com casca, como os bivalves inoceramidas”, os pesquisadores escrevem.

“Novas evidências indicam que Ptícodo era um predador de águas abertas e nadador rápido que atacava organismos pelágicos bem blindados, como grandes amonites e tartarugas marinhas, confirmando assim a natureza mais ativa nectônico estilo de vida previamente sugerido com base nas características morfológicas dos centros vertebrais e escamas placóides.”

As maravilhas, esperamos sinceramente, nunca cessarão.

A pesquisa da equipe foi publicada no Anais da Royal Society B: Ciências Biológicas.