Gigante 'Giga-Goose' já trovejou pela Austrália pré-histórica: WebCuriosos

Nas planícies pré-históricas da Austrália brilhou uma era de ouro para pássaros gigantes que não voavam. Houve o “Pato Demônio da Perdição“que viveu há cerca de 15 milhões de anos no que hoje é o Território Norte do continente.

Agora, precisamos de abrir espaço nos nossos corações para outra: uma unidade absoluta que, revelaram os cientistas, tem mais do que uma semelhança passageira com os gansos modernos. Apenas, você sabe, significativamente maior.

Nós sabemos sobre George Newton por algum tempo. A espécie, que morreu há cerca de 45 mil anos, foi descrita pela primeira vez em 1913.

Um pássaro imponente com até 2,25 metros (7,4 pés) de altura e pesando até 230 kg (510 libras), George Newton teria sido uma presença formidável nos habitats de pastagem que preferia em uma vasta área do continente australiano.

Mas uma nova descoberta sugere que podemos ter interpretado mal a ave.

Os paleontólogos descobriram uma estrutura quase completa e articulada. George Newton crânio. É apenas o segundo crânio que encontramos para a espécie. O primeiro foi usado para a descrição da espécie de 1913 e estava, para não ser rude, em condições absolutamente terríveis.

Então agora, pela primeira vez, estamos dando uma boa olhada na cabeça do animal – e como era espetacular. O fóssil revela que Genyornis teria realmente se destacado na multidão, parecendo muito diferente de outras aves intimamente relacionadas.

Ele tinha uma caixa craniana enorme, mandíbulas grandes e uma crista óssea triangular chamada capacete em seu crânio. Na verdade, algumas características Genyornis Newton crânio eram consistentes, não com seus parentes mais próximos, mas com as primeiras linhagens de aves aquáticas divergindo na época.

Seu bico era semelhante ao dos pássaros que vemos hoje ao nosso redor, como o ganso pega australiano (Anseranas semipalmata).

“George Newton tinha uma mandíbula superior alta e móvel como a de um papagaio, mas em forma de ganso, boca aberta, força de mordida forte e a capacidade de esmagar plantas macias e frutas no céu da boca.” diz a paleontóloga Phoebe McInerney da Universidade Flinders, na Austrália.

“As relações exatas de Genyornis dentro deste grupo foram complicados de desvendar, no entanto, com este novo crânio começámos a montar o puzzle que mostra, de forma simples, que esta espécie é um ganso gigante.”

Os pesquisadores realizaram varreduras do fóssil e conseguiram criar uma reconstrução tridimensional detalhada. Esta reconstrução permitiu a comparação com os crânios de outras aves vivas, para descobrir como a cabeça de Genyornis teria funcionado, e como poderia ter sido, mais uma vez modestamente vestido de carne, pele e penas.

“A forma de um osso e as estruturas nele contidas estão parcialmente relacionadas aos tecidos moles que interagem com eles, como músculos e ligamentos, e seus locais de fixação ou passagens”, diz o paleontólogo Jacob Blokland da Universidade Flinders.

“Usando pássaros modernos como comparativos, somos capazes de devolver a carne aos fósseis e trazê-los de volta à vida.”

Isso parece ter resolvido tudo. A ave gigante teve diversas adaptações ligadas aos habitats aquáticos.

A estrutura de sua orelha era tal que o canal estaria protegido contra a água quando Genyornis submergiu a cabeça e a estrutura do bico ofereceu a mesma proteção à garganta. O formato do bico parece que também seria adequado para agarrar e rasgar plantas aquáticas.

Se for esse o caso, isso poderia ajudar a explicar por que Genyornis foi extinto, uma vez que os habitats de água doce em que teria prosperado desde que ficou salgadoalterando dramaticamente o ecossistema.

Provavelmente só aprenderemos mais através de uma análise mais aprofundada e, esperançosamente, encontraremos mais fósseis, mas é fantástico finalmente descobrir a verdadeira identidade desta espécie notável.

Imagine só. É madrugada no pântano gramado. Uma névoa percorre a paisagem. À medida que os primeiros raios de sol surgem no horizonte, a vida começa a agitar-se. E, do outro lado da água, os pássaros começam a gritar.

“HONK”, trombetas Genyornis. “HONK. HOOOOONK.”

Magnífico.

A pesquisa foi publicada em Biologia Histórica.