A vida complexa na Terra pode ser 1,5 bilhão de anos mais velha do que pensávamos: WebCuriosos
Ainda há algum debate científico sobre quando exactamente surgiram formas de vida complexas na Terra, e as pesquisas mais recentes sugerem que as estimativas anteriores precisam de ser revistas – em cerca de 1,5 mil milhões de anos, na verdade.
Isso se baseia em uma nova análise de rochas sedimentares marinhas no Bacia de Franceville ao largo da costa oeste de África, que foram depositados há cerca de 2,1 mil milhões de anos.
O consenso geral é que os animais apareceram pela primeira vez há cerca de 635 milhões de anos. Agora, uma equipa internacional de investigadores descobriu que as amostras de rocha indicam um aumento de fósforo e oxigénio na água do mar, que anteriormente foi vinculado a acelerações na evolução.
“Já sabemos que o aumento das concentrações de fósforo marinho e de oxigénio na água do mar está ligado a um episódio de evolução biológica há cerca de 635 milhões de anos”, afirmou. diz O cientista terrestre Ernest Chi Fru, da Universidade de Cardiff, no Reino Unido.
“Nosso estudo acrescenta outro episódio muito anterior ao registro, 2,1 bilhões de anos atrás.”
Um número extraordinariamente substancial de fósseis grandes o suficiente para serem vistos sem um microscópio foi descoberto na Bacia de Franceville, e não está claro o que devemos fazer com eles. Estudos anteriores também sugeriram que estes macrofósseis apontam para a primeira vida complexa no planeta.
Aqui, os investigadores associam o enriquecimento da água em nutrientes à colisão de dois continentes antigos, que criou então um mar interior raso e as condições para fotossíntese de cianobactériasum processo químico que teria levado a um ambiente subaquático mais propício à complexidade biológica.
Isto teria criado um laboratório natural para a diversidade de organismos e saltos evolutivos em tamanho e estrutura, afirmam os investigadores. No entanto, como a massa de água estava isolada, estas formas de vida mais sofisticadas não se teriam espalhado noutros locais nem sobrevivido ao próximo salto em frente.
“Pensamos que os vulcões subaquáticos, que se seguiram à colisão e sutura dos crátons do Congo e do São Francisco num só corpo principal, restringiram ainda mais e até isolaram esta secção de água do oceano global para criar um mar interior marinho raso e rico em nutrientes. “, diz Chi Fru.
Estas descobertas podem apontar para a evolução da vida complexa na Terra em duas etapas: uma vez após o primeiro grande aumento do oxigénio atmosférico, há 2,1 mil milhões de anos, e novamente após um segundo aumento, 1,5 mil milhões de anos mais tarde.
Na verdade, a vida complexa pode ter surgido várias vezes ao longo dos milénios, como foi sugerido por outros estudos. Os cientistas ainda estão trabalhando para determinar quais tipos de vida evoluíram e quando, e não há garantia de que todos os saltos evolutivos teriam travado.
Mergulhar tão longe no passado não é fácil, é claro; envolve algumas análises cuidadosas de fósseis antigos e ambientes que podem ter abrigado condições adequadas para o que esses pesquisadores descrevem como “experimentação macrobiológica”.
“Estas observações tornam possível que o aparecimento de macrofósseis em Franceville possa marcar uma janela única para a nossa compreensão das condições que permitiram e restringiram a evolução e o desaparecimento das primeiras formas de vida macrobiológica da Terra,” escrever os pesquisadores em seu artigo publicado.
A pesquisa foi publicada em Pesquisa Pré-cambriana.
