Um novo grupo de micróbios que arrotam metano descoberto em Yellowstone Springs: WebCuriosos

Já se passou quase um século desde que os cientistas descoberto organismos unicelulares capazes de expelir metano no meio ambiente.

Embora estes primos microscópicos das bactérias ocupem uma variedade de habitats extremos – sob quilómetros de gelo, entre as areias quentes dos desertos, perto de fontes hidrotermais no mar profundo e dentro de aterros sanitários e águas residuais – todos eles pertenceram ao mesmo superfilo dentro do Archaea. reino, chamado Euryarchaeota.

Acontece que eles não estão sozinhos.

Há cerca de dez anos, cientistas que trabalhavam em campos petrolíferos e fontes termais descobriram ADN de microrganismos não descritos, o que sugeria que poderiam produzir gás metano. Ao contrário de todos os outros “metanogénios” conhecidos pela ciência desde 1933, estes suspeitos microbianos não pertenciam à Euryarchaeota.

“Tudo o que sabíamos sobre esses organismos era o seu DNA”, diz o microbiologista Roland Hatzenpichler, da Montana State University.

“Ninguém jamais tinha visto uma célula desses supostos metanógenos; ninguém sabia se eles realmente usavam seus genes de metanogênese ou se estavam crescendo por algum outro meio.”

Agora, duas equipas diferentes de investigadores, uma a trabalhar na China e outra nos EUA, conseguiram cultivar estes micróbios em laboratório, verificando que geram metano.

Dois dos procariontes produtores de metano foram encontrados nadando nas fontes termais do Parque Nacional de Yellowstone, nos Estados Unidos. Cada um pertence ao filo Termoproteotaque é um ramo diferente do Euryarchaeota.

Um dos micróbios cultivados por Hatzenpichler e seus colegas pertence ao grupo arqueal Metanomethylicia, que é encontrado em uma diversidade de ambientes ao redor do mundo. O outro pertence a Methanodesulfokora, que está principalmente confinado a fontes termais e às profundezas do oceano.

Nas experiências, ambos os grupos prosperaram em ambientes sem oxigénio, convertendo metanol em metano.

A meio mundo de distância de Yellowstone, uma equipa diferente de cientistas liderada pelo Instituto de Biogás da China do Ministério da Agricultura e Assuntos Rurais e pela Universidade de Wageningen, na Holanda, também se deparou com um novo “metanógeno” do filo Thermoproteota.

Eles encontraram Methanosuratincolia em um campo de petróleo na China e, após anos de trabalho, a equipe descobriu que o metabolismo energético do microrganismo estava intimamente ligado à produção de metano.

“Nossas descobertas confirmam que a diversidade de metanógenos se expande além da Euryarchaeota clássica”, disse a equipe. conclui em seu artigo, divulgado em conjunto com pesquisas do estado de Montana.

Os metanógenos são responsáveis por produzir a maior parte do metano no planeta Terra, muito mais do que a atividade vulcânica. Dada a difusão global de alguns destes organismos unicelulares, os investigadores suspeitam que sejam factores cruciais nas emissões de metano e no ciclo do carbono do nosso planeta.

Ignorados por décadas, ainda há muito que não sabemos sobre eles. Por exemplo, os micróbios do filo Thermoproteota sempre exalam metano? Ou fazem-no apenas quando estão presentes em ambientes extremos, como fontes termais ou oceanos profundos, onde o oxigénio é escasso?

“Minha melhor aposta é que às vezes eles crescem produzindo metano, e às vezes fazem algo totalmente diferente, mas não sabemos quando crescem, ou como, ou por quê”, diz Hatzenpichler

“Precisamos agora descobrir quando contribuem para a ciclagem do metano e quando não.”

Os dois estudos sobre metanógenos encontrados nas fontes termais de Yellowstone foram publicados em Natureza aqui e aqui.

O estudo sobre metanógenos em um campo petrolífero da China foi publicado conjuntamente em Natureza.