Vídeo cativante mostra uma misteriosa lula do mar profundo segurando seus ovos: WebCuriosos
Nas águas frias e escuras do Golfo da Califórnia, uma estranha lula foi descoberta vigiando seus filhotes em incubação.
Em profundidades muito abaixo do alcance da luz solar, um veículo operado remotamente avistou uma espécie de cefalópode que poucos humanos – se é que algum – teriam visto. Firmemente presa em seus braços estava uma ninhada de ovos.
Isso já seria bastante incomum por si só; poucas lulas chocam seus ovos dessa maneira. Mas esses ovos também eram extraordinariamente enormes, duas vezes maiores que os ovos de outras lulas chocas.
“O fundo do mar é o maior espaço vivo da Terra e ainda há muito a ser descoberto”, diz o cientista marinho Steven Haddock do Instituto de Pesquisa do Aquário da Baía de Monterey (MBARI).
“Nosso encontro inesperado com uma lula chocando ovos gigantes chamou a atenção de todos na sala de controle do navio. Este avistamento notável ressalta a diversidade de maneiras pelas quais os animais se adaptam aos desafios únicos de viver nas profundezas.”
Embora as estratégias reprodutivas de várias espécies de lulas permaneçam um mistério, aquelas sobre as quais sabemos algo normalmente têm uma abordagem de 'soltar e correr' em relação à paternidade, onde os ovos são deixados em bolas gigantes e misteriosas de muco gelatinoso ou depositados diretamente no fundo do mar.
Mas sabemos ainda menos sobre a reprodução das lulas nas partes mais profundas do oceano, onde a nossa exploração mal penetrou.
Com veículos operados remotamente, estamos começando a aprender mais. Os investigadores que controlam estes navios científicos a partir de um navio na superfície viram agora uma série de lulas do fundo do mar transportando centenas de ovos, ligados entre si num lençol que permite à mãe vigiá-los enquanto os preciosos bebés crescem e eclodem em paralarvas que podem nadar livremente e se defender sozinhos.
A observação recentemente anunciada desta lula em particular e dos seus bebés ocorreu numa expedição ao Golfo da Califórnia em 2015. Num dos seus mergulhos, o ROV Doutor Ricketts encontrei o animal rondando a uma profundidade de 2.566 metros (8.419 pés), bem no meio do zona batipelágica.
Embora os ROVs MBARI tenham avistado um total de 17 lulas chocando até o momento, a maioria delas tem camadas de ovos menores, transportando cerca de 3.000 de uma só vez. Esta mamãe lula carregava apenas alguns ovos – talvez 30 ou 40, estimaram os pesquisadores. E cada ovo era grande, com até 11,7 milímetros (0,46 polegadas) de diâmetro.
Ela provavelmente pertence ao Gonatidaeou lula anzol, família. E embora ela seja a primeira lula choca que conhecemos com ovos tão grandes, outras espécies de lula que põem ovos grandes nos dão uma pista sobre os benefícios de serem maiores versus mais numerosos.
Um número maior de descendentes, é claro, aumenta a chance de alguns sobreviverem até a idade adulta e criarem seus próprios filhotes de lula. Mas as condições no batipelágico são mais estáveis e previsíveis do que nas águas acima, onde a disponibilidade de alimentos ou de predadores pode ser uma preocupação maior.
Isto significa que ovos maiores que eclodem paralarvas maiores e mais robustas podem ser uma melhor estratégia reprodutiva. Isto é o que os cientistas observaram em algumas outras espécies (não reprodutoras) de águas profundas.
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E carregar os ovos é provavelmente uma excelente estratégia para mantê-los seguros enquanto os bebês se desenvolvem. Os pesquisadores estimam que os embriões levam de um a quatro anos para se desenvolverem plenamente, o que é muito tempo para ficarem vulneráveis. Esta lula recém-descoberta leva a sério a sobrevivência de sua prole – tanto que ela sacrificará a sua própria por isso.
“A chocação exige muito da mãe lula. Ela não come enquanto carrega os ovos e acaba morrendo após a eclosão dos ovos. Mas seu sacrifício aumenta as chances de sua prole sobreviver. É apenas uma das muitas adaptações notáveis que podem ajudar os cefalópodes a sobreviver no fundo do mar”, explica o biólogo marinho Henk-Jan Hovingex-MBARI, agora no GEOMAR-Helmholtz Center for Ocean Research Kiel, na Alemanha.
“As lulas desempenham um papel importante no oceano – são predadores ferozes e uma fonte vital de alimento para muitos animais, até mesmo humanos – mas ainda temos muito que aprender sobre as lulas que vivem nas profundezas do mar.”
A descoberta foi documentada na revista Ecologia.
