Super-Terra que quebra recorde tem densidade de chumbo, dizem cientistas: WebCuriosos
Os astrónomos descobriram uma nova e robusta Super-Terra que é tão densa como o chumbo. Este mundo rochoso pode ser apenas o núcleo restante de um gigante gasoso que voou muito perto do seu sol.
Encontrar K2-360bum exoplaneta que reúne 7,7 massas terrestres em uma bola que tem apenas 1,6 vezes o tamanho do nosso mundo natal. Isso atinge uma densidade de cerca de 11 gramas por centímetro cúbico, equivalente a o do chumbo.
Isso o torna o planeta mais denso conhecido em sua classe – período ultracurto (USP) Super-Terras. É verdade que é uma classe muito específica, mas mesmo assim, K2-360 b ainda está entre os mais densos de todos os exoplanetas conhecidos.
O período de um planeta é o que normalmente chamamos de ano: quanto tempo leva para orbitar sua estrela hospedeira. K2-360 b ganha seu apelido de “ultracurto” com um ano mais curto que um dia terrestre, apenas 21 horas.
Estar tão perto da estrela não só ajudou os astrônomos a encontrá-la, mas também fornece algumas pistas sobre como ela se tornou tão densa.
K2-360 b foi descoberto em 2016, quando a sombra do planeta foi avistada passando em frente à sua estrela pela missão K2 da NASA. Observações de acompanhamento permitiram agora aos astrónomos medir a sua massa e raio, que poderiam então utilizar para calcular a sua densidade.
A densidade de chumbo desta Super-Terra a coloca em um clube muito exclusivo. Tem o dobro da densidade da Terra, de 5,5 gramas por centímetro cúbico, e ainda é mais espesso do que outros mundos de alta densidade como GJ 367b e TOI-1853b.
A unidade absoluta TOI-4603b bate o recorde, com impressionantes 14,1 gramas por centímetro cúbico, mas está à beira do que pode até ser chamado de exoplaneta – pode ser melhor descrito como uma anã marrom ou “estrela fracassada”. '
No extremo oposto da escala estão os exoplanetas do sistema Kepler 51, com densidades de apenas 0,03 gramas por centímetro cúbico. Para referência, essa é aproximadamente a densidade do algodão doce.
Para descobrir o que torna o K2-360 b tão sólido, a equipe criou um modelo do interior da Super-Terra, com base em observações dela e da sua estrela hospedeira. A partir disto, parece que o planeta provavelmente tem um grande núcleo de ferro que representa cerca de 48% da sua massa.
Então, como é que essa bala de canhão de um planeta se forma? Os pesquisadores sugerem que pode na verdade ser o núcleo morto de um mundo que já foi muito maior e residia mais longe da estrela. Com o tempo, migrou para dentro, onde a intensa radiação retirou os gases da sua atmosfera, deixando um pedaço sólido de rocha que provavelmente está coberto por oceanos de lava.
Pistas para este cenário foram encontradas na oscilação da estrela hospedeira. Acontece que K2-360 b não está sozinho no sistema – à espreita mais longe está um planeta muito maior, K2-360 c, com tamanho e densidade provavelmente semelhantes aos de Netuno.
“Nossos modelos dinâmicos indicam que K2-360 c poderia ter empurrado o planeta interior para sua atual órbita estreita através de um processo chamado migração de alta excentricidade”, diz Astrofísico do Instituto Niels Bohr, Alessandro Trani.
“Isto envolve interações gravitacionais que primeiro tornam a órbita do planeta interior muito elíptica, antes que as forças das marés o circularem gradualmente perto da estrela. Alternativamente, a circularização das marés poderia ter sido induzida pela inclinação axial de rotação do planeta.”
O estudo é apenas mais uma prova de que o Universo está repleto de planetas estranhos com os quais os escritores de ficção científica só poderiam sonhar.
A pesquisa foi publicada na revista Relatórios Científicos.
